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刘表听着两派争执，手指无意识地敲击着案几。他内心其实已倾向于蒯越的方案。这方案最符合他“既要面子（仁义名声）又要里子（自身安全）”的诉求。但他仍有顾虑：一是担心此举显得太过刻薄，二是担心刘备在新野真能坐大。他抬眼看向一直未曾发言的妻弟蔡瑁，以及老谋深算的蒯越，沉声问道：“若置其于新野，当以何名目？给其多少权柄？如何……防范？”
蔡瑁立刻道：“可表奏其为‘左将军’，领青州牧，使其遥领，以示尊崇。实授其‘新野太守’或‘镇北将军’，使其名正言顺驻守新野。权柄嘛……” 他眼中闪过一丝厉色，“仅限新野一县之地！兵员由其自行招募，但粮草辎重，需由南阳郡府按最低标准供给，且必须受南阳太守节制！更需派得力干将，屯兵于新野左近要地，名为协防，实为监视！其部曲调动，一兵一卒，皆需报备！若有异动……” 他做了个斩首的手势。
蒯越补充道：“主公可赐予刘备部分粮秣军械，助其立足，以显恩义。同时，可严令其职责：专司防御北境曹兵，非有主公明令，不得擅自用兵，更不得插手南阳郡乃至荆州其他郡县事务！此乃画地为牢，使其困守孤城，难以伸展。”
此时，一直冷眼旁观的治中从事李珪（历史上因反对蔡瑁而被杀）突然开口，声音带着一丝讥诮：“蔡都督、蒯长史之策，可谓滴水不漏。然诸公可曾想过，那刘备非是池中之物，新野虽小，焉知不能成为其龙腾之渊？昔日高祖不过一亭长，光武帝亦曾寄人篱下。若天意真在刘氏，此困局反成其砥砺之石。今日驱虎吞狼，他日猛虎归山，又当如何？” 李珪的话如同惊雷，点破了这个看似完美策略中最大的风险——低估了刘备这个人本身。
蔡瑁勃然变色：“李珪！你此言何意？莫非暗指刘备有帝王之相，我主当拱手让出荆州不成？妖言惑众！”
蒯越则眼神阴鸷地盯着李珪：“李治中此言，太过危言耸听。天命渺茫，岂可妄测？当务之急，是解决眼前之患。至于将来……哼，我荆州兵精粮足，基业稳固，岂惧一丧家之犬？”
厅内气氛再次紧张起来。刘表也被李珪的话刺得心中一凛，但看到蔡瑁、蒯越的强势反应，以及他们背后所代表的荆州本土豪族的庞大势力，他心中那点疑虑迅速被压了下去。他需要这些人的支持来维持荆州的稳定。相比于虚无缥缈的“天命”，眼前的权力平衡更为重要。
“好了！”刘表猛地一拍案几，止住了争吵。他深吸一口气，做出了最终决断：“诸公所言，皆是为荆州计，孤心甚慰。然玄德远来投奔，我若不行安置，天下笑我；若置之肘腋，亦非万全。蒯长史‘以藩屏荆’之策，甚合我意。便以刘备为‘镇南将军’（比左将军稍低，且带‘南’字，暗示其职责在南方为荆州守北门，颇有讽刺意味），领新野太守，驻守新野，专司防御北境曹军。
拨予粮草三千斛，军械若干，助其安顿。其部属，准其在新野境内自行招募流民，补充兵员，然总数不得过五千！一应调动，需报南阳太守节制，并报襄阳知晓。另，命张允将军率本部五千精兵，移驻樊城（位于襄阳以北，汉水对岸，距离新野不远），与新野成犄角之势，共御曹贼！名为协防，实则监视，若有异动，可先斩后奏！” 刘表最后一句，几乎是咬着牙说出来的，目光锐利地扫过蔡瑁和张允。
这个决定，基本采纳了蒯越、蔡瑁的核心策略，赋予了刘备一个看似体面实则凶险且受限的位置，同时加上了严密的监控。对于李珪的警告，他选择了忽视。
蔡瑁、蒯越眼中闪过一丝得意，躬身领命：“主公英明！”
邓义、刘先等人暗自叹息，但也知木已成舟，只能沉默。
文聘眉头紧锁。
李珪则面色灰败，看着刘表，又看看志得意满的蔡瑁、蒯越，眼中充满了失望与忧虑，最终化作一声几不可闻的叹息。
“此事便如此定了。”刘表疲惫地挥挥手，“德珪，安置及粮秣军械拨付事宜，由你与蒯长史会同邓治中操办。务必……妥当。” “妥当”二字，他说的意味深长。
“末将（臣）遵命！”蔡瑁、蒯越、邓义齐声应道。
议事散去，众人各怀心思离开。蒯越与蔡瑁并肩走出厅堂，阳光刺眼。蔡瑁低声道：“异度（蒯越字）兄此计大妙！新野，便是他刘备的葬身之地！纵使曹操不来，哼，那地方穷山恶水，又有张允盯着，他还能翻出什么浪花？”
蒯越望着远处巍峨的城墙，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“德珪，莫要小看了这位刘皇叔。困兽犹斗，何况潜龙？新野是牢笼，亦是试金石。若他真能在此立足，甚至有所作为……那才更有意思。只是……”
他声音压得更低，“要盯紧他的一举一动，尤其是他与荆州士人、豪强的往来。更要……留意主公的态度。主公今日虽纳我言，然其心……犹疑未定啊。” 他深知刘表内心深处对刘备那份微妙的宗亲之情和潜在的欣赏，始终是一个变数。
