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海船在晨曦中劈开浪花时,沈璃正立在甲板上。
咸涩的风掀起她月白披风的下摆,露出腰间那枚"南洋督"金印——三日前皇帝亲赐的印纽瑞兽,此刻正随着船身晃动轻叩她的大腿,像在应和她心跳的节奏。
"夫人,东岛到了。"船老大的号子混着浪声撞进耳中。
沈璃抬眼,便见一片灰扑扑的滩涂横在眼前:朽烂的船板半埋在沙里,断桅上的破旗被风扯得猎猎作响,几个光脚的孩童正蹲在礁石旁捡贝壳,见了船影便惊惶地跑远。
前世沈家的福顺号就是在这里触礁的。
她攥紧披风下的手指,指甲几乎掐进掌心。
那时她站在倾斜的甲板上,看着海水漫过父亲的腰,听着母亲最后一声"阿璃快跑",而林晚卿送的那盏镶嵌东珠的平安灯,正随着浪头滚进暗礁缝里——后来才知道,那灯芯浸了引火油,是太子妃特意用来给沈家商船"添把火"的。
"夫人?"谢无尘的声音从身后传来。
他扶着船舷,青衫下摆沾了星点海水,镜片上蒙着层水雾,"潮位正好,船能泊到离滩涂半里的位置。"
沈璃转身,见他手里还攥着卷被油纸包得严实的海图——正是昨夜舆图夹层里那卷发黄的绢帛。"去把陈记船厂的大匠叫过来。"她接过海图,指尖划过绢帛上"港池可容二十巨舰"的批注,"让他们看看,这滩涂底下埋着的是金子,还是烂泥。"
日头升到三竿时,荒滩上已聚了百来号人。
有扛着铁锨的民夫,有眯眼打量的海商,还有几个穿着锦缎的东岛旧族——为首的白胡子老者捻着胡须,目光在沈璃腰间的金印上转了两圈,扯着嗓子道:"沈娘子好手段,可这旧港淤了三十年,连海龙王都嫌晦气,您当真要往里头填银子?"
沈璃踩着碎石走到滩涂中央。
她接过阿九递来的铁锹,木柄上还带着新刨的木香。"三十年前,东岛旧港是南洋最旺的商埠。"她声音不大,却像钉子般钉进每个人耳里,"三十年后,它会是比当年更兴旺的枢纽——因为这一次,塌了的不是港口,是那些见不得别人好的心思。"
白胡子老者的脸涨成猪肝色,刚要发作,却见沈璃手腕一翻,铁锹"咔"地插进沙里。
锈红的沙砾混着碎贝壳簌簌落下,她高声道:"今日奠基,三月后开港!
我沈璃投十万两银子修港池、铺商道,再从南洋调三十艘新造的福船过来——"她扫过人群里几个眼睛发亮的年轻海商,"赚了钱大家分,亏了本我沈家扛。"
滩涂上响起零星的掌声。
谢无尘不知何时站到了人群侧边,他推了推滑下来的眼镜,袖中攥着的账本被手指捏出褶皱——这十万两不是小数,可他知道,沈璃要的从来不是银子。
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