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昨夜她翻着北戎粮产记录时说的话还在耳边:"旧港是北戎商队南下的必经之路,卡住这里,就卡住了太子往敌国送粮草的喉咙。"
日头偏西时,谢无尘在临时搭起的竹棚里支起了案几。
他将"贸易仲裁院"的木牌擦了又擦,抬头便见几个高鼻深目的波斯商人凑过来,用生硬的汉话问:"沈娘子说,我们的纠纷可以在这里评理?"
"正是。"谢无尘展开一卷羊皮纸,上面用汉、波斯、大食三种文字写着仲裁规则,"不论国籍,不论出身,货物重量差半钱、交货晚半日,都能来这里讨说法。"他指了指案头的青铜天平,"这秤砣是我让人用南海沉铁铸的,浸过海水不生锈,泡过药汁不变形——公平不公平,它说了算。"
波斯商人摸着胡须笑了,从怀里掏出块带棱的宝石:"那我先签,下个月有批胡椒要经旧港,就押这块宝石给仲裁院。"
棚外忽然传来骚动。
沈璃抬眼,见几个穿着云纹锦袍的旧族子弟正扯着民夫的铁锨:"你们这些泥腿子也配修港?
这活计该我们东岛世家来做!"
"放肆!"阿九握紧腰间的匕首就要冲过去,却被沈璃按住手腕。
她一步步走到旧族子弟面前,金印在腰间撞出清脆的响:"我沈璃昨日发了告示,自由商盟招贤,不论出身。"她指尖点过那几个涨红了脸的年轻人,"你们若有本事管账、懂船务,我亲自给你们搬椅子;若只会仗着祖宗牌位耍横——"她忽然笑了,"不妨试试,是你们的拳头硬,还是我手里的金印硬。"
旧族子弟的领头人后退半步,触到沈璃身后排成两列的巡检司兵丁。
他们腰间的刀鞘在夕阳下泛着冷光,正是"南洋督"印能调动的沿海三府兵力。
"走!"领头人啐了口唾沫,锦袍下摆扫过刚翻松的沙堆,"等着瞧,这滩涂底下埋的不是宝,是——"
"挖到东西了!"一声喊打断了他的话。
众人转头,便见最西边的民夫扔下铁锨,蹲在沙坑里扒拉。
沈璃和谢无尘对视一眼,快步走过去。
沙坑里露出半截青灰色的石头,上面沾着泥,却隐约能看出些花纹——像是鸟,又像是火。