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苦艾薯糊那深入骨髓的苦涩，如同冰冷的铁锈，死死锈蚀在鹰部落每一个成员的味蕾和喉咙深处。每一次吞咽，都是对求生本能最残酷的拷问。腹中那诡异的、麻木的饱胀感，勉强压住了饥饿的尖啸，却无法驱散身体深处因长期匮乏而发出的、无声的哀鸣。孩子们蜡黄的小脸上，那双深陷的眼睛里，早已失去了属于孩童的光彩，只剩下对那墨绿色糊糊本能的恐惧和生理性的排斥。大人们沉默地劳作，动作迟缓而沉重，每一次弯腰，枯瘦的肋骨都仿佛要刺破紧绷的皮肤。
然而，就在这被苦涩浸泡的绝望中，一丝微弱的、带着腥臊气的生机，被小心翼翼地守护在沟壑最深处、避风的角落——那几头用巨大牺牲换来的穴熊幼崽。
曾经肉墩墩、充满野性活力的小野猪，此刻也蔫了。它们的皮毛失去了光泽，稀疏地贴在嶙峋的骨架上，圆溜溜的黑眼睛蒙上了一层浑浊的、带着不安的翳。干瘪的肚皮紧贴着脊骨，随着微弱的呼吸起伏。猪圈里，铺着的新鲜干草上，除了它们排泄的少量稀薄秽物，只剩下被啃噬得七零八落的草梗。部落竭尽全力省下的最后一点食物残渣——苦艾薯糊的锅巴碎屑、煮过多次的薯种残渣、甚至是从雪地里刨出的、带着泥土气息的枯萎根茎——都优先填进了这几张嗷嗷待哺的小嘴里。这是部落最后的、孤注一掷的“活粮仓”之梦。
负责照料它们的石猴，脸颊深陷，眼窝乌青，那条烫伤的腿走起路来依旧一瘸一拐。他蹲在低矮的石块垒成的猪圈矮墙外，布满冻疮和老茧的手，颤抖着将一小捧混杂着苦艾碎末和薯渣的、散发着怪异气味的糊糊，倒进一个粗糙的石槽里。
“吃吧…快吃…”他的声音嘶哑干涩，带着近乎哀求的疲惫。他比任何人都清楚，部落为了养活这几头畜生，付出了什么。省下的每一口食物，都意味着某个族人要挨更重的饿。
一头稍大的幼崽勉强抬起鼻子，凑近石槽嗅了嗅，随即发出不满的、低沉的“哼唧”声，甩了甩头，将糊糊溅开几滴，恹恹地退回到角落。另外两头更小的，只是抬了抬眼皮，连凑过去的力气都没有，蜷缩在干草堆里，发出细弱游丝的哀鸣。
石猴的心猛地一沉。他强撑着站起来，踉跄地走进猪圈，想看看它们的情况。一股比往日更加浓烈的、带着腐败气息的腥臊味扑面而来。他蹲下身，不顾虚弱，强行掰开一头小崽的嘴。昏暗的光线下，他看到幼崽粉嫩的舌头上，竟然覆盖着一层不祥的、粘稠的白色苔膜！牙龈边缘也透着异样的暗红！
“草叶姐！不好了！”石猴连滚带爬地冲出猪圈，声音因极度的恐慌而尖利变形，“猪崽！猪崽嘴里烂了！不吃东西了！”
这声嘶喊如同惊雷，瞬间撕裂了沟壑内死水般的沉寂！所有人的目光，齐刷刷地投向猪圈的方向，里面充满了惊惧、绝望，以及一种被逼到悬崖边的疯狂！
“烂了？瘟病？是瘟病传到猪身上了？！”一个抱着虚弱孩子的老妇人失声尖叫，布满血丝的眼睛里满是末日来临的恐惧。瘟疫的阴影尚未完全散去，这消息如同死神的镰刀再次挥起。
“天杀的！白喂了那么多吃的！还搭进去几条人命！”一个饿得眼冒绿光的战士狠狠捶了一下冰冷的岩壁，骨节发出脆响，盯着猪圈的眼神，瞬间变得如同盯着一堆即将到嘴的肉，充满了赤裸裸的、被饥饿扭曲的贪婪，“还等什么？趁没死透！杀了！吃肉！”
“对！吃肉！”这声嘶吼如同点燃了引信，瞬间引爆了人群积压的绝望和怨愤！“杀了它们！填肚子！”“不能白养！”“再等下去就真烂了，啥也吃不着了！”
群情激愤，如同即将决堤的洪流，涌向那小小的猪圈。石猴张开双臂，徒劳地挡在矮墙前，脸色煞白：“不行！不能杀！执火者大人说过，它们是活粮仓！是以后的指望！它们只是病了！草叶姐，草叶姐想想办法啊！”
疤脸拄着一根削尖的木棍，独眼扫过激动的人群，又看了看猪圈里奄奄一息的幼崽，最后落在草叶身上。他没有说话，但沉重的呼吸声表明他内心的剧烈挣扎。杀，是饮鸩止渴，断送未来；不杀，眼看这些消耗巨大资源的“累赘”死去，更是巨大的浪费，会彻底点燃族人的怒火。
草叶分开人群，走到猪圈矮墙边。刺鼻的腥臊腐败味让她胃里一阵翻腾。她无视了周围“吃肉”的嘶吼，目光锐利如鹰隼，紧紧锁定在那头被石猴掰过嘴的幼崽身上。白色苔膜，暗红牙龈…她猛地蹲下身，不顾肮脏，用手指蘸了点幼崽嘴角流出的粘稠涎液，凑到鼻尖。
一股淡淡的、不同于瘟疫溃烂的腥臭。更像是…腐败食物加上炎症的混合气味。
就在这时，秦霄的意识碎片，如同被这腐败的气息所刺激，猛地在她脑海中炸开：
“…幼…畜…口…疮…鹅…口…疮…霉…菌…”
（幼畜口疮，鹅口疮，霉菌感染…）
