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“喜欢？”“老头儿”终于将目光转向了卡琳，那双在昏暗书房中依旧显得格外明亮的眼睛里，带着一丝洞悉一切的平静，又扫了一眼面如死灰、身体微微颤抖的阿姆瑞奇，“恐怕不是喜欢那么简单吧？”
他顿了顿，也不等回答，自顾自地踱步到书房中央，仿佛这里是他家的后院。他伸出干瘦的手指，指向阿姆瑞奇，更准确地说，是指向他身上那股若有若无的、与伊莎贝尔戒指同源的气息：“镇长，沾过那东西的人，最后下场可都不怎么样啊。”
阿姆瑞奇紧张地抬起头：“你……你在疯疯癫癫的说些什么？！我夫人她……她只是年轻时和我一起吃了太多苦，身体落下了毛病！”
“老头儿”嗤笑一声，那笑声在寂静的书房中显得格外刺耳，“是啊，一开始都只是‘不适’。情绪变得易怒，或者过度依赖某个人、某件事？对某些特定的东西产生异乎寻常，偏执的渴望？夜晚难以安眠，或者总是做一些光怪陆离的噩梦？记忆力开始混乱，对过去的一些事情变得模糊，却又对某些细枝末节的东西固执己见？”
他每说一句，阿姆瑞奇的脸色就苍白一分，身体也抖得更加厉害。因为“老头儿”所描述的每一个症状，都像一把精准的钥匙，打开了他内心深处对伊莎贝尔那些难以理解的、病态行为的记忆之锁。那些被他刻意忽略、用“爱”和“亏欠”去麻痹自己的真相，此刻正被这个神秘的老人血淋淋地撕开。
“你怎么……你怎么会知道？！”阿姆瑞奇的声音因为恐惧而嘶哑，他下意识地后退一步，仿佛眼前这个不起眼的老头儿是什么能看透人心的恶魔。
“老头儿”没有直接回答他的问题，而是将目光投向窗外，望向寒山山脉那模糊的轮廓，声音变得有些悠远，带着一丝难以言喻的沧桑：
“那场从天而降的陨石雨，你们这样年纪的人，应该都还记得吧？那最后被叫做‘天空碎片’的东西。”
“天空碎片”这四个字一出口，房间再无任何声响了。
巴赫队长的脸色也变得异常凝重，那场巨大的灾难，正是末世从以往的零星传闻，转而降临在众人面前的开端。
“那场灾难，”老头儿的声音不带任何感情，像是在陈述一个早已注定的事实，“让这个世界三分之二的土地变成了不毛之地，寸草不生。无数城镇化为废墟，无数生灵化为焦炭。而那些‘天空碎片’坠落的区域，更是变成了禁区，各种违背常理的灾害——怎么种不出粮食的地、没由来的传染病、扭曲的空间、疯狂的异兽、还有能吞噬一切的‘虚无’——层出不穷，直到现在，这种影响还在缓慢地扩大。”
他转过头，目光再次落在阿姆瑞奇身上，那眼神像是在看一个可怜的虫子：“寒山这里，算是运气好的。当年落下的那块‘大家伙’，因为这里极低的温度，让它的力量暂时被压制住了，像被冰封的恶魔，只是缓慢地、一点一点地释放着它的恶意，腐蚀着这里的土地，也扭曲着这里生灵的意志。”
“可是”他顿了顿，“天上那道的裂缝出现了，像一把钥匙，重新唤醒了这个沉睡的恶魔。它开始变得活跃起来了。”
阿姆瑞奇的身体晃了晃，几乎要站立不住。他想起了“鬼嚎风口”的传说，想起了老维带回来的那些关于“会吃人的土地”和“发疯的同伴”的只言片语，想起了伊莎贝尔这些年来愈发古怪的脾气和那些无法满足的、病态的欲望……
“不……不可能……”他喃喃自语，眼神中充满了绝望和不敢置信，“那枚戒指……那只是我特意找最好的工匠，用一块……一块从普通村民手里收来的、只是看起来很特别的黑宝石打磨的……伊莎贝尔她很喜欢……”
他的声音越来越小，因为他想起了那个进贡“宝石”的山民后来离奇的暴毙，想起了那个手艺精湛的匠人在打磨完戒指后不久也染上了怪病，最终死在制作台上。那些曾经被他刻意忽略的细节，此刻像毒蛇一样噬咬着他的神经。
他自己，是因为爱，才不顾一切地想满足妻子所有的愿望，即使那些愿望已经变得扭曲和病态，从而纵容了这份贪婪的滋生？还是因为他骨子里本就存在的贪婪和对权力的渴望，才让他一步步走到了今天，而对妻子的“爱”，不过是他所有恶行的一块遮羞布？亦或者，他本身就是这样一个在末世中被扭曲了灵魂的、无可救药的恶人，而那块“天空碎片”的残渣，不过是恰逢其时地，将他内心最深处的阴暗与丑陋，彻底地、毫无保留地放大了出来？
这个问题，像一根尖锐的冰锥，狠狠地刺入阿姆瑞奇的灵魂深处。他痛苦地抱住了头，身体因为剧烈的思想挣扎而剧烈颤抖，口中发出意义不明的呜咽声。他一直以来用“为了伊莎贝尔”这个借口所构建的整个世界的基石，在这一刻，被彻底击碎了。
卡琳静静地看着他一点一点的崩溃。这个“老头儿”所揭示的真相，比她之前所有的猜测都要更加触目惊心。她没想到，伊莎贝尔的戒指，竟然真的是“天空碎片”的残渣，而阿姆瑞齐，这个看似精明狡诈的镇长，竟然对这一切的核心危险一无所知，甚至亲手将这份“诅咒”戴在了自己最爱的人手上。
