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无数道灼热、羡慕、敬畏的目光聚焦在王氏和她身旁的李明、李芸身上。王氏端庄地站着，努力维持着平静，但微微颤抖的指尖和眼中闪烁的泪光，泄露了她内心的澎湃。李明与二姐李芸对视一眼，都看到了彼此眼中的激动与沉甸甸的责任感。
祭礼毕，盛大的欢宴在李家宅院和祠堂外的空地上同时铺开。流水席从正午一直摆到华灯初上。李府上下张灯结彩，宾客盈门，笑语喧天。
内堂主桌上，王氏特意将张铁柱那老实巴交的铁匠爹和腼腆拘束的娘请到了上座。两位老人何曾见过这等阵仗？手脚都不知该往哪里放，看着满桌从未见过的珍馐美味，更是不敢下箸。
“张大哥，张嫂子，快请坐！”王氏亲自布菜，笑容温煦，“铁柱这孩子，忠厚实诚，赤胆忠心，一路护着明儿，吃了不少苦头，立了大功劳！没有铁柱，明儿这‘小三元’怕也没这么顺当！你们教子有方啊！是我们李家的大恩人！”
张老爹激动得嘴唇哆嗦，只会一个劲地说：“使不得…使不得…夫人抬举了…铁柱那傻小子…能跟着少爷…是他的福分…”
张铁柱被安排在李明下首，看着爹娘被奉为上宾，咧着大嘴嘿嘿傻笑，抓起一只肥鸡腿就啃，吃得满嘴流油。李明笑着给他倒了一杯酒：“铁柱兄，今日无大小，放开吃喝！”
几杯村酿烈酒下肚，张铁柱黝黑的脸膛变得通红，胆子也壮了起来。眼见席间气氛热烈，众人都在谈论“小三元”的传奇，他猛地站起来，一拍桌子，瓮声瓮气地嚷道：
“嘿！你们是不知道！放榜那天，江宁府贡院街那人山人海啊！挤得跟沙丁鱼…呃，跟下饺子似的！俺护着明哥儿，那叫一个难！前头是人墙，后头是肉山！俺一看，不行啊，这挤到天黑也瞧不见榜！”
他唾沫横飞，手舞足蹈，将“挤榜传奇”添油加醋地演绎起来：“俺当时就运起俺爹传俺的祖传铁匠气功，气沉丹田，舌绽春雷，大吼一声：
‘都给俺——闪开！俺家明哥儿要看榜！’就这一嗓子！”他猛地深吸一口气，作势欲吼，吓得旁边一位端着汤碗的老先生手一抖，汤汁差点泼出来。
“就这一嗓子！”张铁柱得意洋洋地降低音量，但气势不减，“嚯！你们猜怎么着？前面那堵人墙，哗啦啦！就跟被大风刮倒的麦子似的，倒下去半条街！连贡院门口那两尊石头狮子，俺瞧着都晃了三晃！”他夸张地比划着，引来满堂哄笑。
“然后呢？”有年轻后生听得入神，忍不住追问。
“然后？”张铁柱一瞪眼，抓起酒杯灌了一大口，“然后俺就一手一个，像拎小鸡崽儿似的，把挡道的全扒拉开！硬生生给明哥儿开出一条通天大道！明哥儿就那么…那么…”
他模仿着李明当时从容淡定的样子，背着手，迈着方步，“闲庭信步似的，就走到了榜文底下！嘿，那大红榜上，‘李明’俩字，排在头一个！金光闪闪！刺得人睁不开眼！”
他讲得绘声绘色，唾沫星子在灯光下飞舞，把一场惊心动魄的拥挤描绘成了自己单枪匹马、气吞山河的英雄救主记。
席间笑声不断，连那些持重的族老都忍不住捻须莞尔。李明也笑得前仰后合，指着张铁柱对忠叔道：“忠叔您听听，铁柱兄这口才，不去说书真是可惜了！”
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