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“然而…火药之事，差之毫厘，谬以千里。不是无法引燃，就是燃烧过快炸膛，或是威力反不如旧式火药…三年来，试验失败不下数百次！耗费银钱已逾四万两，却…却一无所成！”
他说到此处，情绪激动，忍不住用拳头轻轻捶了一下桌面，茶盏一跳：“炸伤炸残的匠人已有七名！最严重的一次，几乎将京郊试验场的一个工棚夷为平地！此事…此事若传扬出去，工部上下，颜面何存？又如何向陛下交代？”
姜淮眼神微凝。他没想到，竟是如此结局。
巨额投入，数年光阴，换来的竟是一连串的失败和无法交代的烂账。
“所以，”姜淮的声音冷静地响起，穿透了赵侍郎激动的情绪，“你们便选择了隐瞒？将失败的项目悄悄搁置，却不敢上报？
那些堆积的原料，是为了掩盖持续的消耗，还是依旧存着侥幸心理，指望有一天能突然成功？”
赵侍郎被问得哑口无言，脸上火辣辣的。他讷讷道：“也…也并非全然放弃…偶尔…偶尔仍有匠人尝试…但…但希望渺茫。至于账目…”
他声音更低，“只能东挪西凑，将其耗费摊入其他工程项目中慢慢冲销…那隔间里，锁着的便是历次失败的记录、残存的失败品，以及…那一笔笔无法见光的账册…”
他抬起头，眼中满是惶恐与哀求：“姜大人，此事若捅到御前，工部…工部怕是要经历一场大地震！
本官等丢官罢职事小，恐…恐有更多人被牵连问罪啊！陛下若追问起那五万两白银的下落…我等…我等百口莫辩！”
值房内陷入死寂。只有窗外绵密的雨声，如同无尽的叹息。
姜淮沉默着。他能想象那场景，一次次充满希望的点燃，换来的却是震耳欲聋的失败和惨剧，官员们从最初的雄心勃勃，到后来的焦头烂额，最终变成鸵鸟般的隐瞒和账目上的腾挪躲闪。
技术的瓶颈，官僚的颜面，皇权的压力，交织成一张巨大的网，将这个失败的项目紧紧包裹，沉入工部这潭深水之下。
良久，姜淮缓缓放下茶杯，发出轻微的“磕哒”一声。
他看向面如死灰的赵侍郎，开口道：“隐瞒不报，挪用款项，此乃大罪。”
赵侍郎浑身一颤。
“然，”姜淮话锋一转，语气依旧平稳，“科技研发，本就有成败。失败数百次，或许正是为那最终一次成功铺路。只是，工部选择了一条最错的路。”
他站起身，居高临下地看着几乎瘫软的赵侍郎：“此事，本官已知晓。那些账册、记录，封存好，任何人不得擅自销毁或改动。
明日，本官要看到所有与此项目相关的完整卷宗，从陛下口谕记录到每一次试验的详细报告，以及所有资金流向明细。”
“姜大人！”赵侍郎惊惶抬头。
“如何呈报圣上，本官自有考量。”姜淮打断他，目光深邃，“但欺瞒，绝不可继续。
工部需要做的，是直面这次失败，总结教训，而不是用更多的错误去掩盖第一个错误。”
