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船帆带着玄武岩的寒气继续前行，甲板上的石罐队列又添了新成员 —— 装着野藜麦的灰黑色容器被安置在舱底 “耐瘠区”，与玄武岩海岸的黑色标记形成呼应，罐口盖着打磨光滑的玄武岩片，利用岩石的重量压紧麻布，防止海风带入湿气。宝儿用牛角梳梳理海图边缘的植物标本，野藜麦的蓝紫色叶片与沙棘豆的灰绿色叶片在风中轻轻碰撞，发出细微的 “沙沙” 声，恰似不同环境的作物在低声交谈。
“夫人，船在往下沉！” 哈桑举着测深绳狂奔，绳头的铅锤突然没入软泥，麻绳以肉眼可见的速度下沉，“这底下的泥比河口湿地的还软，竹篙插进去能没到顶，怕是要陷船！” 他说得没错，船舷边的水面泛着浑浊的土黄色，与珊瑚泻湖的清澈截然不同，用手搅动时，能看到细密的泥沙在水中翻滚，许久才沉淀，船板与泥层摩擦发出沉闷的 “噗嗤” 声，像是陷入厚厚的棉絮。
老舵手趴在船边，观察水面漂浮的植物碎屑，突然指着一团缠绕的根系：“是冲积平原！” 他粗糙的手掌捞起一把河泥，攥在手中能挤出淡黄色的汁液，“这种地方是大河带的泥沙堆出来的，一年一个样，涨水时是湖，退水时成田，能长东西的都是水里泡大的，根须得像藕节似的，泡烂了还能发新芽。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音带着水汽的湿润：“西北方向有绿色的浮岛！像漂在泥上的菜地！”
众人望去，只见广阔的冲积平原上，成片的水生植物聚集形成漂浮的植被群，叶片阔大如盘，浮在水面的部分呈深绿色，水下的茎秆则洁白如藕，根系相互缠绕，将零散的植物连成整体，随波轻轻晃动，如同铺在水面的绿色地毯。更奇特的是，这些植物的叶片中心凹陷，能承接雨水，形成小小的水洼，几只青蛙蹲在叶上，随着叶片的晃动轻轻跳跃，却不会沉入水中。
正午的阳光透过稀疏的云层，将水面晒得温热，温度计显示水温较玄武岩海岸升高六度，水面蒸腾的雾气带着泥土的腥气，与之前的咸腥、干燥气息截然不同。空气里弥漫着腐烂植物的味道，却不刺鼻，反而带着一丝草木的清甜，那是水生植物分解后释放的养分气息，吸入肺中带着温润的湿意，让船员们干裂的嘴唇渐渐舒展。
“看那些浮叶底下！” 曾在洞庭湖沿岸务农的船员突然喊道，他拨开一片阔大的叶片，露出水下的果实 —— 形状如同菱角，却比寻常菱角更饱满，外壳呈深褐色，带着细密的纹路，顶端有两个尖锐的角，如同缩小的牛角，“是野菱！” 船员的声音带着激动，他摘下一颗果实，用牙齿咬开外壳，里面的果仁呈白色，质地脆嫩，“俺们那儿叫‘水栗子’，洪水淹三个月也能结果，煮熟了面面的，能当粮食吃，就是壳硬得费牙。”
宝儿让人记录野菱的生长环境：冲积平原的浅水区，水深三尺至五尺，土壤为淤泥质，富含有机质，pH 值偏中性，受季节性洪水影响，每年有两到三个月处于完全水淹状态。更奇特的是，这些植物的生长周期与洪水同步：洪水来临时快速长叶，叶片扩大以争夺光照；退水后则集中结果，果实外壳变硬以抵御干旱，这种 “水涨叶生、水退果熟” 的特性，让它们能完美适应冲积平原的周期性变化。
午后的天空突然阴沉下来，远处传来沉闷的雷声，冲积平原的水面开始泛起细密的涟漪，预示着一场暴雨即将来临。船员们赶紧将船驶向一处地势较高的土丘，那里生长着成片的芦苇，能缓冲洪水的冲击。暴雨倾盆而下时，水面在短时间内上涨尺许，野菱的叶片却随之展开，面积比之前扩大近一倍，仿佛在主动迎接雨水，叶片边缘的排水槽能将多余的水分导走，避免叶心的水洼溢出淹没果实。
“这菱角比耐涝粟还懂水！” 哈桑用竹竿挑起一片被淹没的叶片，叶心的水洼依旧保持稳定，“刚才那阵暴雨，换了玄武岩的藜麦早被冲烂了，它倒能借着水势长，真是会过日子！” 他说得没错，检查被洪水淹没的植株，不仅叶片完好，水下的果实反而更加饱满，外壳的颜色也从深褐变成油亮的黑色，显然在吸收水分后进入快速成熟期。
在土丘边缘的淤泥中，船员们有了意外发现。一层暴露的淤泥里，散落着许多陶制的菱角形容器，与刚采摘的野菱形状几乎一致，显然是模仿果实烧制的。其中一个容器里残留着碳化的菱角仁，质地与新鲜果仁相似，只是颜色发黑，容器外壁刻着 “菱” 字，字体与之前发现的 “藜”“沙豆” 同属一种风格，笔画间还沾着细小的淤泥颗粒，显然是长期埋在土中的痕迹。
“这些容器是按水位线摆放的。” 宝儿观察土丘的剖面，不同深度的土层中都有类似的陶制容器，最底层的距今最久，形状也最接近野生菱角，“说明他们不仅采集野菱，还在观察其生长规律，容器的大小变化恰好反映了人工选育的过程 —— 从瘦小的野生种到饱满的栽培种，至少经过了三代人的改良。” 她让人将碳化菱仁与新鲜果仁对比，发现两者的淀粉含量相差近两成，证明人工选育能显着提升其食用价值。
