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船帆带着泥炭沼泽的寒气继续前行，甲板上的陶瓮队列已按 “气候带” 整齐排列 —— 最东侧的 “寒带区” 并排放着野慈姑与野荞麦的容器，罐口的白霜与西侧 “热带区” 耐盐禾罐壁的盐晶形成鲜明对比。宝儿用细棉线将各区域的代表种子串联起来，从深褐色的沙棘豆到白色的野慈姑球茎，丝线在阳光下形成七彩的光带，恰似将沿途的气候密码编织成链，线头系在船舵的铜环上，随航向轻轻摆动。
“夫人，水色在变！” 哈桑举着舀水的木瓢大喊，瓢中原本青黑的泥炭水正渐变为浑浊的土黄，与冲积平原的河水泥色相近却更显厚重，“这水一半咸一半淡，舌头能尝出两重味，测深绳的铅锤上缠着半咸水的水草！” 他说得没错，船舷边的水面漂浮着奇特的植物，根部浸在咸水中呈深褐，叶片露在淡水里显翠绿，如同在同一植株上劈开了两个季节，船桨划动时，能看到咸淡水交汇形成的 “水线” 在桨叶上快速移动，如同双色绸缎在流动。
老舵手用手指捻起船板上的泥沙，沙粒中混着细碎的贝壳：“是河口冲积扇！” 他粗糙的手掌在海图上划出一道弧形，“这种地方是大河入海口的‘拐弯处’，淡水冲的泥沙和海水推的贝壳混在一起，涨潮时泡海水，退潮时喝河水，能长东西的都是两边讨好的机灵鬼，根须得会分哪口是咸水哪口是淡水。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音里带着久违的兴奋：“东北方向有灰褐色的土塬！像铺在海边的大席子！”
众人望去，只见海岸线处横亘着一片广阔的扇形平原，土色从岸边的金黄渐变为近海的灰黑，如同被大地铺开的调色盘。平原上交错分布着淡水河渠与咸水洼塘，河渠里的水清澈见底，游动着银色的小鱼；洼塘里的水泛着盐花，栖息着青色的蟹类，两者的分界处生长着茂密的灌木丛，叶片正面深绿如墨，背面灰白似霜，风过时翻转如浪，仿佛在演示着对两种水质的适应。
正午的阳光将平原晒得温热，温度计显示气温较泥炭沼泽升高八度，却比沙质海岸低五度，形成独特的 “过渡温区”。空气里弥漫着咸淡水混合的气息，吸入肺中既有河泥的腥甜，又有海水的咸涩，让船员们想起泉州港的味道 —— 那里的水也带着这种 “两不像” 的气息，只是更淡些。更奇特的是，平原上的植被会随潮汐变化：涨潮时，咸水洼塘的植物会舒展叶片；退潮后，淡水河渠的植物则加速生长，仿佛在遵循某种古老的生物钟。
“看那些河渠与洼塘的交界！” 曾在闽江口种过田的船员突然喊道，他蹚着没过脚踝的水，指着一丛半灌木状的植物，茎秆粗壮如手腕，根部一半扎在淡水渠，一半浸在咸水洼，顶端结着串状的果实，形状如同缩小的莲子，外壳呈深褐色，带着细密的纹路，“是咸淡水莲！” 船员的声音带着颤抖，“俺们老家叫‘海莲子’，能在河口滩涂长，结的籽又面又甜，去年闹饥荒时，村里人就靠挖这个活命！”
他说得没错，摘下一颗果实，剥开外壳，里面的果仁呈乳白色，质地粉糯，嚼之有淡淡的莲香，却比寻常莲子多了一丝咸鲜，显然是吸收了海水的盐分。测量其生长环境：处于咸淡水 “锋面”，每日经历两次盐度变化，根部的细胞能主动过滤盐分，将淡水导入茎秆，叶片则能分泌多余的盐分，在叶尖形成细小的盐晶，如同天然的 “海水淡化器”。
宝儿让人记录咸淡水莲的特性：“茎生水中，叶浮水面，果似莲子，耐盐度中等，生长周期四个月，适合在河口、三角洲推广”，并将其与野菱、野慈姑对比，在海图上用紫色圆点标记，形成 “水生作物三角区”—— 野菱耐纯淡水，野慈姑耐低温淡水，咸淡水莲耐混合水，三者的分布曲线恰好覆盖了从内陆到近海的所有水域，用朱砂笔连接后，恰似为中原的 “治水种粮” 画出了路线图。
午后的潮汐开始上涨，咸水带着贝壳从近海涌入，淡水河渠的水位随之升高，原本清晰的 “水线” 变得模糊，两种水质在平原上剧烈混合，形成无数旋转的漩涡，将泥沙与贝壳卷成浑浊的 “泥龙”。船员们赶紧将船驶向高处的土塬，却在途中发现了更惊人的景象：咸淡水莲的叶片会随盐度变化调整角度 —— 盐度升高时，叶片向阳光倾斜，增加蒸腾排盐；盐度降低时，叶片平展，加快吸收淡水，这种 “双向调节” 能力远超之前发现的任何水生植物。
“这东西比耐盐禾还聪明！” 哈桑用陶罐分别接了咸水和淡水，将莲根分别浸入，根须在咸水中会收缩，在淡水中则舒展，“它知道哪口该多喝哪口该少碰，要是能种在黄河入海口，那些盐碱地不就都能变粮仓了？” 他说得没错，检查被漩涡浸泡的莲株，即使在盐度骤升骤降的环境中，果实依旧饱满，甚至有新的花苞在潮汐中绽放，仿佛在与海浪共舞。
