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船帆被晨雾浸得发沉，甲板上的陶制容器队列又添了新成员 —— 装着野菱的深褐色陶罐被固定在 “水生区” 中央，罐底垫着三层芦苇叶，与冲积平原的河泥样本形成 “湿润谱系”。宝儿用银簪挑起一片野菱叶片，将其叶脉与海图上 “冲积平原” 的绿色曲线对齐，叶片中心的凹陷恰好盛住一滴晨露，水珠滚落时，在羊皮纸上晕出浅痕，恰似为新航线标记的起点。
“夫人，船板在结冰！” 哈桑捧着铜盆奔跑，盆中刚接的露水已凝结成薄冰，“这雾比玄武岩海岸的还冷，竹篙上都挂着白霜，测深绳的麻绳硬得像铁丝！” 他说得没错，船舷边缘结着半寸厚的冰壳，用手敲击发出清脆的 “当当” 声，冰层下的海水泛着青黑色，能见度不足五尺，船桨划动时，能听到冰碴摩擦桨叶的 “咯吱” 声，如同在碎玻璃中穿行。
老舵手用手掌摩挲着船舵上的冰，冰面融化的水在他掌心凝成细珠：“是泥炭沼泽！” 他粗糙的手指抠下船板缝隙里的黑色泥块，泥块质地疏松，带着腐殖质的酸气，“这种地方是千年烂草堆出来的，水是黑的，泥是软的，天凉时能冻成硬块，天暖了又化成稀汤，能长东西的都是抗冻的硬茬，根须得扎进泥炭里，不然冻一晚上就烂了。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音被雾气冻得发颤：“正西方向有黑色的草甸！像铺在冰上的破毡子！”
众人望去，只见广阔的沼泽上覆盖着枯黄的草本植物，叶片边缘卷曲如冻僵的手指，茎秆稀疏地立在水中，根部周围的泥炭呈深褐色，暴露在空气中的部分因低温而变硬，踩上去能听到 “咔嚓” 的断裂声。更奇特的是，某些植物的叶片上凝结着冰晶，阳光透过雾气照在上面，折射出七彩的光，如同天然的冰雕，却丝毫不影响叶片的生命力，冰晶融化后，叶片依旧保持翠绿。
正午的雾气稍稍散去，露出沼泽的全貌。这片泥炭地并非平坦一片，而是分布着无数个低洼的水洼，形状如同被巨人踩出的脚印，水洼中生长着与周围不同的水生植物，叶片呈箭头状，浮在水面的部分泛着蜡质光泽，水下的叶柄细长，连接着埋在泥炭中的球茎，形状如同缩小的芋艿，表皮呈褐色，带着细密的根须。
“是野慈姑！” 曾在淮河流域务农的船员突然喊道，他趴在船边，用竹篙挑起一株植物，球茎在泥炭中晃动，“俺们那儿叫‘冻不死’，三九天泡在冰水里也能活，挖出来的球茎埋在窖里，能吃到开春，就是有点涩，得用草木灰水浸过才行！” 他说得没错，剥开球茎的外皮，里面的肉质呈白色，质地脆嫩，嚼之有淡淡的土腥味，却富含淀粉，能快速补充热量，船员们纷纷采集，用随身携带的陶碗盛放，当作临时的干粮。
宝儿让人记录野慈姑的生长环境：泥炭沼泽的低洼水洼，水深一尺至三尺，泥炭层厚达丈许，富含腐殖质，pH 值偏酸性，夜间温度可降至冰点，白日回升至十度左右，昼夜温差极大。更奇特的是，这些植物的球茎具有抗冻特性，细胞中含有大量糖分，能降低冰点，即使被薄冰包裹，解冻后仍能正常生长，叶片的蜡质层不仅能减少水分蒸发，还能防止冰晶刺破细胞，如同天然的防冻剂。
午后的沼泽突然刮起冷风，温度骤降，水面迅速凝结成薄冰，船板上的积水也冻成了冰壳，船员们不得不呵着白气，用石块砸碎冰面，防止船只被冻住。野慈姑却展现出惊人的适应能力：叶片迅速内卷，将脆弱的尖端包裹起来，球茎则向泥炭深处收缩，借助腐烂植物产生的热量抵御严寒，原本浮在水面的叶片，此刻大多沉入水中，只露出叶柄顶端的部分，避免直接暴露在冷风中。
“这东西比冲积平原的野菱更耐寒！” 哈桑用竹篙挑起一块带冰的泥炭，野慈姑的球茎藏在其中，表面结着薄冰，却依旧坚硬，“刚才那阵冻，换了黧豆早被冻烂了，它倒像裹了层棉袄，一点事没有。” 他说得没错，检查被冰覆盖的植株，球茎完好无损，甚至有新的须根从泥炭中钻出，显然在低温下仍能生长，展现出顽强的生命力。
在一处较大的水洼边缘，船员们有了意外发现。泥炭层中暴露着几排整齐的坑穴，形状如同人工挖掘的种植坑，里面残留着野慈姑的球茎和根系，排列规律，间距均匀，显然是古代先民种植的痕迹。坑穴旁散落着几个陶瓮，其中一个瓮里装满了碳化的球茎，形状与新鲜的野慈姑完全一致，瓮壁上刻着的 “姑” 字，字体与之前发现的 “菱”“藜” 同属一种风格，笔画中还残留着泥炭的黑色痕迹，显然已在此埋藏了数百年。
“这些坑穴的深度有讲究。” 宝儿仔细测量坑穴的尺寸，发现深度均在三尺左右，恰好是泥炭层温度最稳定的区域，“说明他们不仅采集野慈姑，还掌握了其生长规律，选择在泥炭层中种植，利用腐烂植物的热量抵御严寒，这种种植方式比露天生长的球茎更大更饱满，显然是长期实践的结果。” 她让人将碳化球茎与新鲜球茎对比，发现两者的大小相差近三成，证明人工种植能显着提升其品质，是可靠的粮种资源。
