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景德镇是全国最大的瓷器交易中心，商业发达，人口密集。镇上一大半人都是做瓷器的工匠。吴刚一行人把船停在码头，让客商们清点完货物和银两。卸完货浑身轻松，他们决定第二天就开船回金陵。中午吃完饭，吴刚说："想逛街的都去玩吧，我一个人看船就行，反正货都搬完了。"
老江湖蔡一雄和黎明去过很多地方，景德镇也常来，懒得再逛，只想在船上睡觉。吴刚虽然没来过景德镇，但还是让其他水手都去玩，自己留下来守船。于是其他人都上岸去了。
花同和丫凡逛了一会儿，来到正大街的景明瓷器店门口，看见一群人围在一起看热闹。他俩挤进去一看，顿时火冒三丈，气得想杀人。
只见人群中央拴着两头大水牛，牛尾巴上绑着五百响的鞭炮。一个瘦得像猴子的人穿着绣花大氅，骑在高头大马上，身边围着三五十个带武器的打手。那瘦猴得意洋洋地奸笑道："都听清楚了吧？只要交出带头闹事的谷三等十个人，答应明天复工、交齐税款，我大人有大量，看在同乡份上就不追究了。要是敬酒不吃吃罚酒，就别怪我不讲情面，我有的是办法让你们复工！"
围观群众都愤怒地瞪着他们，但敢怒不敢言。瘦猴见没人吭声，冷笑着喊道："来人！把浮梁县县令闻兆生和景明瓷窑的工匠李大带上来，给这些人看看榜样！"
不一会儿，四个打手押来两个被五花大绑的人。一个是戴着乌纱帽的七品县令，一个是穿着粗布衣服的烧窑工人。瘦猴质问："闻兆生！你知罪吗？"
被绑的县令回答："下官不知犯了什么罪？"
"瓷业税署的命令你不执行，窑工抗税你不管，还敢说不知罪？告诉你，我耿某人今非昔比，现在是税署参随老爷，是监矿太监跟前的红人。我们税署参随都是天子门生，有皇上密旨，连朝廷六部都管不着，御史也不能弹劾。像你这种芝麻小官，我不用请示上级，不用通过司法程序，随时能摘了你的乌纱帽，断了你的前程，甚至要你的狗命！"
丫凡看见这个叫“瘦猴”的家伙嚣张跋扈、目中无人，而周围的老百姓一个个愁容满面，有的还在偷偷抹眼泪。她急着想弄明白怎么回事，就向旁边一位老人打听。老人见她和花同是外地人，便强忍悲痛，把事情原委一五一十地告诉了他们。
原来，朝廷里有个叫官信的大官，仗着皇帝宠信和东厂、西厂的势力，派了一大堆税官到地方上，什么监督矿业的、监督制造的，名目繁多。这些税官自己搞了一套收税机构，根本不受地方官府管束，想方设法巧立名目搜刮百姓，"敲骨吸髓"得来的钱财都进贡给上头。这些税官大多是东厂、西厂、内行厂的太监，能直接给皇帝打小报告，见了地方官都高一级，地方官根本不敢得罪他们。一个税官在当地就能招揽一百五十家土豪劣绅、地痞流氓当帮凶，每个帮凶又能招一百多个打手。江西景德镇瓷器工匠多，专门设了个瓷业税署，管事的叫东平太监。他规定：开瓷店的要交商铺税，卖瓷器的要交运输税，做瓷器的要交材料税、坯胎税、烧窑税，最近又新加了个"窑工人头税"，每个工匠每月得交二钱银子。
做瓷器的工匠，包括挖土备料的、做坯子的、烧窑的……每月工钱最多一两三钱银子，要交官府二钱，给监工头子二钱，逢年过节还得给工头送礼，剩下的钱连两个人都养不活。要是遇上生病灾祸，只能去借高利贷。黑心财主放的债都是利滚利，还不起就得签卖身契。卖身为奴的工匠一辈子没有自由，每月工钱一半得交给老板，结果丈夫养不起妻子，父亲养不起孩子。这些卖身工家家户户都吃糠咽菜，勉强活着。
现在无缘无故又多出二钱人头税，卖身工简直没法活了。有个叫李大和的窑工，因为手艺好当了工会小头目，就和大家商量：横竖都是死，干脆罢工不干了。前天景明瓷窑就停了工，窑火都熄了。
这下可急坏了财主们，他们跑到税署告状讨主意。东平太监命令知县闻兆生抓人查办。可这闻知县是新科进士，还有点读书人的骨气，死活不肯抓人。东平太监大怒，就派了个叫耿成的帮凶带着打手来镇压。这个耿成外号"瘦猴"，倒不是因为他长得瘦，而是说他像猴子一样好色。他本是当地有名的混混，现在摇身一变成了税官老爷，小人得志便猖狂，整天欺男霸女、栽赃陷害。今天他抓了闻知县和李大和，就是想杀一儆百。
