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朱孟炜忽然停步,转身时锦袍上的云纹晃得人眼花:“皇上说了,租子会比楚王时减少五成。要是遇上灾年,还能去府衙领救济粮。"
齐六接过他递来的一封地契,指尖触到纸上的朱砂印——那是户部的关防,比楚王府的紫泥印清晰得多。
田埂尽头忽然传来孩童的笑声,几个光脚的小子在追一只野兔。
朱孟炜望着远处的炊烟,忽然深深地叹了口气:“我在武昌城里憋了十年,如今有了自己的庄子,反倒觉得这泥土地比王府的地砖舒服。”
言语间,朱孟炜蹲下身让追野兔的小子们摸自己的玉佩:"告诉你们爹娘,下月我让人送些桑树苗来,种好了赏你们爹娘银子。"
齐六凝望着天的尽头,并不关心朱孟炜与孩童们的交谈。
寒风掠过麦田时,他听见朱孟炜在低声念叨着:"皇上这招真厉害,既让藩王的兄弟们有了活路,又把庄子里的佃户归了朝廷管……"老村长不懂什么"推恩",只看见阳光把新地契照得透亮,上面"朱孟炜"三个字的旁边,还盖着洪熙皇帝的玉玺,那印泥红得像村口新开的梅花。
老村长齐六攥着新地契的手指有些发颤,望着眼前这位穿锦袍的朱孟炜大人,实在难以将他口中的“新政”与记忆中楚王的横征暴敛联系起来:"王爷们真肯割地?那楚王可是出了名的凶狠……"
"楚王?"朱孟炜踢开脚边一块碎石残片,玉坠在腰间晃出细碎的光,“我那大哥昨晚还在府里摔了茶盏,可结果呢?今天还不是乖乖给我分了地。我告诉你,当今皇上的亲弟弟赵王朱高燧,头一个把封地分了给自己各个儿子,人家不光积极拥护新政,还把自己的护卫军都裁了三成呢!"
朱孟炜忽然凑近齐六,压低声音:"我那个哥哥也就跟你们这些平头百姓豪横罢了,他连跟朝廷大声说句话都不敢。真要跟皇上对着干,哼……明天楚王就会换个人来当!”
田埂上的冷风卷着碎雪,齐六想起去年楚王派管事催租时,那家伙腰里悬着的鎏金佩刀:"可这地契上明明写着归您……”他抖开那张盖着户部关防的黄纸,见末尾处"朱孟炜"三字旁边,还盖着个椭圆的朱砂印。
"这你就不懂了!"朱孟炜直起身子,双手叉腰,锦袍上的团鹤纹被日头照得发亮,“皇上把藩王的地划出来,名义上是分给兄弟,实则是要我们代朝廷收租。以前楚王的庄子不用缴税,现在归了我名下,每亩地都要按照朝廷的规矩交粮纳税——你当我乐意?可皇上说了……"