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“末将在！”
“你带一千重骑做先锋，”朱瞻基的声音陡然提高，“明日卯时，你要第一个撞进瓦剌阵中，把他们的锐气打下去！”
“末将遵令！”朱勇抱拳，声音洪亮如钟。
“我会带两千精骑跟在你身后，”朱瞻基环视众将，“火器营今夜前移三里，明日拂晓就架炮，给瓦剌人来个‘见面礼’。”
“殿下，”有将领忧心忡忡，“火器营前压，离敌军太近，万一被骑兵冲击……”
“无妨。”火器营指挥官柳升上前一步，脸上带着自信的笑意，“我们创了五连阵法，五排士卒轮流射击，半个时辰内可保证火力不歇。而且弟兄们练过行进间射击，第一轮打击后，能边打边退，掩护火炮撤到后方。”他拍着胸脯，“瓦剌人的骑兵再快，也快不过我们的燧发枪！”
帐内的将领们顿时松了口气，连张辅都捋着胡须点头：“柳将军有此奇策，大事可成。”
夜色渐深，两军大营却无半分睡意。瓦剌的铁匠们在帐外敲打马蹄铁，火星溅在地上，像散落的星子；明军的伙夫们连夜蒸制干粮，面香混着炭火的味道飘出很远。巡逻的士兵们踩着露水来回走动，甲胄上的霜气在月光下泛着冷光，双方的营地隔着黄河遥遥相望，空气中弥漫着剑拔弩张的紧张，连风都带着铁锈的味道。
朱瞻基巡视完火器营的阵地，回到帅帐时，天已近四更。他解下甲胄，露出里面被汗水浸透的里衣，却没有立刻躺下，而是走到地图前，再次核对防线的细节。烛火在他身后投下长长的影子，与地图上的山河重叠在一起，仿佛他已将整片战场都揽入怀中。
北岸的也先同样没有安睡。他站在高坡上，望着南岸明军大营的灯火，那些光点密集而有序，像一头蛰伏的巨兽。赛罕王递来马奶酒，他却摇了摇头——明日一战，关乎瓦剌的兴衰，他必须保持绝对的清醒。
子时的梆子声在寂静的夜里响起，传遍两岸的军营。士兵们裹紧铠甲，靠在兵器上打盹，手里却紧紧攥着刀柄或枪杆。他们知道，天一亮，黄河滩涂就会再次被鲜血染红，而自己能否看到明日的月亮，全看这一战的胜负。
夜风掠过黄河水面，带着水汽的寒凉，吹得两军的旗帜猎猎作响。一面是绣着五爪金龙的明旗，一面是画着狼头的瓦剌旗，在夜色中无声对峙，等待着黎明时分那场决定命运的碰撞。
八月十七日的黎明，黄河滩涂被一层薄薄的血色晨雾笼罩。当第一缕阳光刺破云层时，瓦剌阵营里突然响起震天的号角——阿失帖木儿高举弯刀，身后的三千五百铁甲骑兵同时张弓，箭矢如乌云般遮天蔽日，朝着明军的火器阵地倾泻而下。
“举盾！”柳升的吼声被箭雨的呼啸淹没。火器营的士兵们迅速竖起铁皮盾牌，“叮叮当当”的撞击声密集如爆豆，箭簇穿透盾牌的闷响与士兵的惨叫交织在一起。有个年轻的火枪手刚要装填弹药，就被一支狼牙箭射穿咽喉，鲜血喷在燧发枪上，染红了冰冷的金属。
