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章管家望着瘫软在地的茯苓，心知这丫鬟贪墨的银钱怕不是小数。
眼下侯爷正为苏氏挪用公中银子的事大发雷霆，若是知道这桩事......他后背渗出冷汗，忙使唤两个粗使婆子上前堵了茯苓的嘴。
“大小姐放心，老奴这就把人押去外院柴房。”章管家躬身时，瞥见廊下青砖上茯苓方才挣扎时蹭掉的胭脂，红得刺目，“明日一早就禀告侯爷。”
暮色渐浓，檐角铁马在风里叮咚作响。
楚明姝忽然往前半步，灯笼暖光映得她鬓边珠钗微晃：“还有桩怪事，正要请章管家拿主意。”
她抬手示意丫鬟退开，待院中只剩他们二人，才压低声音：“我院里的廖嬷嬷，前日给母亲送完燕窝就再没回来。既没人见她出府，各院也寻不见踪影。您说……”她喉头微动，像是被夜风呛住，“这青天白日的，活生生的人怎会凭空没了？”
章管家后颈掠过一阵凉风，手中灯笼跟着晃了晃。
“许是嬷嬷老家突然来人带她回去了。”
“嬷嬷是家生子，三代都在侯府当差。”楚明姝截住话头，帕子绞得指节发白，“这些年跟着我料理铺面，田庄的账目她都经手过。若是被歹人掳了去，恐怕……”
灯笼“啪”地爆了个灯花。
章管家猛地抬头，正对上大小姐苍白的脸。她今日穿了件月白缎面夹袄，领口银线绣的缠枝莲在暮色中泛着冷光。
“老奴这就带人把府里翻个底朝天！角门当值的婆子、马厩喂草的小厮，挨个问过去！”他边说边往后退，皂靴碾过青石板上未扫净的残雪，“若是当真寻不见，还请大小姐示下！”
“那就劳烦管家禀告父亲时，提一提南街当铺新到的红货。”楚明姝忽然莞尔，笑意未达眼底，“上月廖嬷嬷还说要亲自去验看呢。”
章管家脚下一绊，险些摔了灯笼。南街当铺是侯府最要紧的产业，里头收着的可不止金银细软。
他胡乱应了声，逃也似的往垂花门去了。
……
楚明姝扶着雕花门框跨进内室，烛火将她的影子拉得细长摇晃。
半夏端着铜盆跟在后头，盆沿蒸腾的热气模糊了妆台上那盏烛台——三日前廖嬷嬷还举着它，替姑娘找掉落的耳珰。
“樱草去厨下要碗安神汤。”楚明姝指尖揉着太阳穴，青瓷茶盏里映出她眼下乌青。
前世此时她正跪在祠堂冰凉的地砖上，全然不知廖嬷嬷被拖出角门的惨叫，竟成了永诀。
紫莺捧着熏笼过来添香，楚明姝突然按住她手腕：“换苏合香。”
廖嬷嬷总说这香能安魂，如今倒成了她寻人的线索——若明日章管家真能找到人，定会先闻到这香气。
楚明姝望着晃动的珠帘，想起廖嬷嬷总说“姑娘打小就爱拽帘子玩”，可这般亲昵的嬷嬷，怎会是害她鸠占鹊巢的元凶？
楚明姝记忆里的廖嬷嬷总是一副圆润模样。
年近五十的婆子鬓角已染霜白，原是侯府家生子，偏生亲族凋零，孤零零守在这深宅大院。
前世乍闻自己是廖嬷嬷侄女时，她惊得打翻了茶盏——那老嬷嬷分明说过，十六年前京城动乱，阖家老小皆葬身火海，唯有跟着主母苏氏逃难才保住性命。
既无亲眷，何来侄女？
更蹊跷的是若当真血脉相连，朝夕相伴十余载为何从未提及？
这些疑虑随廖嬷嬷暴毙终究成了死结。如今重活一世，楚明姝倚着暖榻托腮出神，绣着缠枝莲的锦缎袖口滑落半截皓腕。
