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“小姐，您这身子骨经不起折腾，还是早些安置吧。”半夏捧着银丝炭往暖炉里添，顺手将云锦薄毯掖在主子膝头。
楚明姝这才注意到三个丫头垂首立在帘栊旁。
樱草绞着帕子偷眼瞧她，紫莺盯着青砖地数纹路，墨玉倒是站得笔直，只是鬓角沁着细汗。
“今儿茯苓犯浑，你们倒是警醒。”她故意顿了顿，眼见三人肩膀微颤，“既守了本分，自然要赏。”
说罢朝半夏使个眼色，红木匣子里叮叮当当倒出几粒碎银。
待丫鬟们千恩万谢退下，屋内只剩炭火噼啪声。
楚明姝从妆奁暗格抽出一张泛黄纸笺，墨字洇着官印——正是半夏的身契。
“拿好了，今儿起你便是良籍。”她将薄纸按在婢女掌心，“你兄长在城南开了绸缎庄，早说要接你过去当掌柜了。”
“小姐这是嫌奴婢蠢笨？”半夏扑通跪地，泪珠子砸在青玉砖上洇开深色痕迹，“八岁那年要不是您从外院捞人，我早被张嬷嬷打死了！”
说着竟要往多宝阁上撞，“横竖离了您，不如一头碰死！”
楚明姝忙拽住她杏色比甲，前世这傻丫头替自己挡刀的场景又浮现在眼前。
那日血溅罗帐，半夏攥着她衣袖断断续续地说“来世还伺候小姐”，温热的手渐渐凉透。
“傻丫头…”她将人揽进怀里，嗅到熟悉的茉莉头油香，“明日有贵人登门，这侯府怕是要变天。”
指尖抚过半夏发间褪色的红头绳，“你且记着，无论发生什么，护住自个儿最要紧。”
“嗯！奴婢会护住小姐，也会护住自己！”半夏点头如捣蒜。
窗外北风卷着枯叶拍打窗棂，惊鸿院檐角铜铃叮咚作响。
楚明姝望向菱花镜中苍白的脸——分明是侯府娇养出的金枝玉叶，偏生胸口跳动着商贾之女的血脉。
前世苏氏摔碎茶盏时的狰狞面目犹在眼前：“鸠占鹊巢的贱种！”
“小姐的手怎么这样凉？”半夏突然惊叫。
楚明姝这才发觉指甲已掐进掌心，月白帕子染了点点猩红。
她若无其事地拢了拢袖口：“去把手炉煨上，明日...怕是场硬仗。”
……
翌日晨起落了薄雪，楚明姝推说头疼躲了晨昏定省。
苏氏院里摔茶碗的动静隔着三重院落都听得真切，章管家带着小厮将侯府翻了个底朝天，愣是寻不着廖嬷嬷半片衣角。
“各门上都打点过了？”楚明姝抿着红枣燕窝粥，见半夏点头，又往她手里塞了个荷包，“西角门当值的王婆子最爱嚼舌根，这些碎银子够她闭紧嘴巴。”
该来的终究是躲不过。
她望着镜中云鬓金钗的贵女，缓缓抚上心口。这一世，定要护住该护之人。
