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“魏……忠良，你……不得好……”
可怜特穆尔还想说些什么，生机却迅速在他身上流逝，直到临咽气的那一刻，他还是没能说出那个‘死’字。
“贼首特穆尔已死！杀光狗鞑子！”
魏双喜对这种局面早已经驾轻就熟。
他一脚踹翻特穆尔的尸体，便大声呼喝着，指引儿郎们清剿残留的鞑子。
“杀！”
“别跑了鞑子一人！”
卢争先这边也反应过来，同样指挥着亲兵队的儿郎们追杀鞑子。
“哈哈！”
“杀上去！别让狗鞑子跑了一个！”
“建功立业......
春去秋来，长安的梧桐叶又黄了三回。未央宫前那杆“霍”字大旗，在风中猎猎作响，仿佛从未停歇。三年光阴如流水，帝国的筋骨已悄然重塑。新政推行之下，六部运转渐趋清明，辅政阁轮值议事，寒门子弟可经科考入仕，百姓登闻鼓院诉冤者逐年增多，虽仍有积弊难除，却已见曙光初露。
霍云每日辰时入宫，申时归府，不再独揽权柄。他将边军调度之权交予李世勋，财政稽核委于严维岳，律法修订托付萧厉。自己只掌兵符印信与调兵虎符，专司外患与重大叛乱。朝中有人暗议：“上将军老矣，锋芒尽敛。”可唯有赵成知道，那双深邃眼眸中的光，从未熄灭，只是沉入更深的静水之下。
这一日清晨，细雨微凉，御史台呈上一封密奏：岭南徐文昭旧部余党潜伏桂州，勾结南诏使节，图谋再起；而更令人惊心的是，其藏匿文书之中，竟有数份写给“北方某王”的密信残片??收信人未署名，但笔迹经刑部老吏比对，酷似当今皇叔、镇守幽州的燕王萧景珩！
霍云阅毕，久久不语。殿内香炉轻袅，青烟盘旋如龙。良久，他低声问：“燕王近况如何？”
赵成答道：“燕王自三年前奉旨出镇北疆，整饬边防，修筑长城九堡，屡破契丹小股侵扰，军民称颂。然其幕府广纳豪杰，私养死士三千，且拒朝廷派监军入境。”
“他还记得先帝临终遗诏吗？”霍云缓缓起身，踱至窗前，“当年太子病重，召我与崔焕同受顾命。崔焕欲立幼主以专权，是我持剑立于寝殿之外，逼他签下‘辅政不得擅改嗣君’血书。如今新君年已弱冠，勤政爱民，天下归心，他却还妄想什么？”
赵成低声道：“或许……他是觉得您把持朝局太久。”
霍云冷笑：“我若真要篡位，何须等到现在？三年前阿兰珠现身太庙之时，只要我不跪，便可顺势废帝自立。但我选择了迎她入宫，尊为太妃，还追谥皇后，重修陵寝。为的就是一个‘正’字??正统不可乱，礼法不可破。”
他转身凝视赵成：“传令下去，召燕王回京述职，共商北境屯田之事。另遣礼部郎中赴幽州，宣读《宗室行为律》，明示‘私蓄甲兵、通敌外邦者，视同谋逆’。”
赵成领命欲退，却被霍云唤住：“慢。此事不可张扬。若燕王不来，便派罗承远率飞骑营‘护送’??记住，是护送，不是押解。我要他体面地回来，而不是被人抬回来。”
七日后，幽州急报传来：燕王称病拒召，闭城不出，并下令各关隘加强戒备，箭楼昼夜值守。与此同时，南诏使者悄然离境，取道吐谷浑故地北上，行踪诡秘。
霍云端坐书房，手中握着一张西域细作绘就的地图。图上标注着一条隐秘通道??自南诏经吐蕃东境，穿越巴颜喀拉山口，可直抵河湟谷地，进而威胁陇右乃至关中腹地。若燕王与此辈勾连，后果不堪设想。
“这不是叛乱，”他低声说道，“这是围猎。他们想逼我在天下未稳之时，再度挥刀杀亲。”
赵成皱眉：“难道真要兴兵讨伐？百姓刚得安宁，恐难承受战祸。”
霍云闭目片刻，忽而睁开：“不必出兵。传我手令：即日起关闭幽州榷场，断其盐铁贸易；命河东、河北两道转运使暂停向幽州输送粮饷；同时放出风声??陛下有意巡幸北疆，亲祭太祖陵。”
赵成一怔：“这是……逼他自己走出来？”
“正是。”霍云唇角微扬，“燕王素来自负才略，最重名声。若朝廷大军压境，他必据城死守，激起民变；可若是皇帝亲临，他若拒迎圣驾，便是公然抗旨，天下共击之。他不敢赌这个名声。”
半月之后，消息传来：燕王突然抱病痊愈，亲自率百官出城三十里迎驾。而所谓“圣驾”，不过是礼部尚书乘天子仪仗北上，代帝祭祀太庙。燕王虽面露尴尬，却也只能叩首接旨，随使臣南返。
入京当日，霍云亲迎于朱雀门外。
两人相见，燕王神色复杂：“霍兄别来无恙？”
霍云拱手还礼：“王爷安好。三年不见，北疆烽燧安然，实乃社稷之福。”
燕王冷笑道：“你既掌中枢，何必假惺惺问我安好？若非你步步紧逼，我又岂会闭城自保？”
霍云不动声色：“王爷此言差矣。朝廷调粮、通商、派使，皆依祖制。倒是王爷拒监军、蓄私兵、通南诏，不知该由谁来解释？”
燕王脸色骤变：“你胡说！我何时通敌？”
“有没有通敌，你自己清楚。”霍云声音不高，却字字如钉，“但我今日只想告诉你一件事??先帝托孤之时，曾对我说：‘景珩虽骄，然血脉至亲，当以恩化之，不可轻动刀兵。’这些年来，我纵容你在幽州扩军、修城、自治，为的就是念这份亲情。可你若一意孤行，逼我动手，那就别怪我不念旧情。”
燕王咬牙良久，终是长叹一声：“罢了……你是权臣，天下皆知。我不过一介藩王，又能如何？”
霍云上前一步，亲手扶起他：“只要你还肯回朝，便仍是皇叔，仍是镇国柱石。从今往后，幽州设监军一人，由兵部选派；每年秋演，朝廷派员观操；其余政务，仍由你主理。如何？”
燕王抬头看他，眼中怒火渐熄，竟有一丝动容：“你……真的愿意留我体面？”
“江山不是靠杀人坐稳的。”霍云淡淡道，“而是靠人心。你可以恨我，但不能毁掉这来之不易的太平。”
数日后，燕王上表请罪，自愿交出部分兵权，请求留在京城奉养老母。霍云奏请新君准其所请，并赐宅邸一座、禄米千石，每逢节庆，必亲往问候。朝野为之震动，皆言：“上将军既能制敌于千里之外，亦能化仇为亲，诚古之罕见也。”
然而，风波未息。
冬至之夜，大雪纷飞。霍云正在崇华宫陪阿兰珠与小皇帝共进晚膳，忽有内侍急报：甘州急奏??吐蕃赤玛伦率十万大军突袭沙州，破玉门关，屠城三日，尽焚敦煌藏经洞！更令人发指的是，她挟持数百僧侣，强迫他们在莫高窟壁画之上涂写“伪霍篡国，真妃蒙冤”八字，欲以佛门之力动摇中原正统！
霍云闻讯，手中汤匙落地，发出清脆一响。
他猛然站起，眼中寒光迸射：“她竟敢亵渎佛法，毁我文明根基！”
阿兰珠亦颤声道：“那些经卷……是我姐姐生前最爱诵读的《金刚般若经》《法华经》抄本，多少代人的心血啊！”
霍云当即下令：“召辅政阁诸公入宫议事！传李世勋即刻点兵五万，自陇右出发；命罗承远领飞骑营为先锋，七日内抵达肃州待命；另遣使赴回纥、于阗、龟兹，请三国出兵夹击吐蕃后方！”
