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赵成迟疑道：“将军，此时出兵，正值严冬，粮草转运艰难，将士易冻伤亡……且朝中或有谏阻之声。”
霍云冷冷道：“若任她继续毁寺焚经，将来子孙后代问我们：‘你们那一代人，为何让千年智慧毁于一旦？’我们将何言以对？兵马可以再练，城池可以再建，但文化一旦断绝，民族便亡了魂！”
次日早朝，果然有御史大夫出列反对：“边患虽急，然民生未固，不宜轻启战端。况吐蕃地处高原，气候恶劣，大军深入，恐重蹈贞观年间覆辙。”
霍云立于殿中，声如洪钟：“诸位可知，敦煌藏经洞中所藏何物？不止佛经，更有先秦竹简、汉代医书、魏晋乐谱、唐代历法、西域语言典籍百余种！那是我华夏文明的根脉所在！今日若因畏难而不救，明日天下学子将无书可读，后世史官将无据可查！”
他取出一卷残破经书，高举过顶：“这是昨夜快马送来的敦煌劫余之物??《大唐西域记》手抄本，仅存三页。你们看看，上面的字迹还在滴血吗？”
满朝文武鸦雀无声。
新君终于开口：“准奏。倾全国之力，也要夺回敦煌，护我文脉！”
三日后，大军开拔。霍云亲率中军，冒雪西征。沿途百姓自发捐粮送衣，老者焚香祷告，孩童跪拜相送。行至陇山，忽有上千儒生徒步追随，携笔墨纸砚，愿为军中文书，记录此战始末。
霍云感怀不已，在雪地中设坛祭天，焚香告慰历代英灵：“吾等此行，非为开疆拓土，亦非逞一时之勇，只为守护这片土地上的文字与信仰。愿山河为证，日月为鉴，此志不渝！”
大军越祁连，穿戈壁，历时四十余日，终抵敦煌城下。
此时城垣残破，白骨遍野，焦土之上犹有经书碎片随风飘舞。吐蕃军主力已退守南山营地，留数千残兵守城。罗承远当夜奇袭，火烧敌营，一举夺回城池。
霍云进城第一件事，便是率全军将士步行至莫高窟前，对着满目疮痍的洞窟集体跪拜。随后下令：立即组织僧侣、学者、工匠三百人，全力抢救残存经卷，分类封存，择机运回长安；另拨军粮五百石，赈济流亡百姓；并在窟前立碑，铭曰：“文明不死，薪火相传”。
战事持续至次年春，李世勋与回纥联军攻破吐蕃东部要塞，斩首万余，俘获赤玛伦之弟赞婆。赤玛伦本人率残部遁入羌塘荒原，从此销声匿迹。
凯旋之日，长安万人空巷。百姓夹道欢迎，鲜花洒满归途。新君亲至灞桥迎候，赐霍云“定远忠武王”爵号，许其佩剑上殿，入朝不趋。
霍云却婉拒封王：“臣受命于危难之际，所做一切，皆为先帝托付，为江山社稷。功过自有史书评说，爵位荣宠，不敢多求。”
回府当晚，他独自登上后园高楼，望着满城灯火，久久不语。
赵成送来热茶，轻声道：“将军，仗打完了，天下也差不多太平了。您说过，等这一天，咱们去陇西种田。”
霍云笑了笑：“你还记得啊。”
“怎会不记得？我说种麦，您放牛。”
霍云仰望星空，缓缓道：“可我总觉得，还有一件事没做完。”
赵成一愣：“什么事？”
“萧厉。”霍云低声道，“他已经三个月没来上朝了。说是染病在家休养，可我派人去探，却发现他每日深夜都在翻阅一部旧档??《先帝起居注》。”
赵成神色微变：“他……想查什么？”
“查太子真正的死因。”霍云闭上眼，“当年崔焕毒杀太子，证据确凿。但我们隐瞒了一个细节??那杯毒酒，是通过一名贴身宦官送去的。而那宦官，是燕王乳母的侄儿。”
赵成倒吸一口冷气：“所以……燕王早就知情？甚至可能参与其中？”
“我不知道。”霍云声音低沉，“但我知道，若这件事被公之于众，不仅燕王必死，整个皇室都将陷入腥风血雨。新君刚刚亲政，根基未稳，经不起这样的震荡。”
“那您打算怎么办？”
霍云沉默良久，终于开口：“明日，我去萧府走一趟。”
翌日午后，霍云白衣素袍，未带随从，独自踏入萧府大门。
萧厉卧病在床，面色苍白，见他进来，勉强起身。
“你来了。”他说。
“你查到了多少？”霍云直问。
萧厉苦笑：“足够让我睡不着觉了。原来不只是崔焕一个人……还有人在背后推波助澜。而你，一直都知道，却选择掩盖。”
“因为我必须这么做。”霍云坐下，“若真相大白，今日的太平不会存在。燕王一党必反，朝堂分裂，四方再乱。百姓好不容易喘口气，难道又要回到三年前的血雨腥风中去？”
“可正义呢？”萧厉激动起来，“太子何等仁厚之人，就这样被人合谋害死，连个清白都不能留下？”
“正义从来不是一刀砍下去那么简单。”霍云看着他，“有时候，最大的正义，是让活着的人不再流血。我已经杀了崔焕，诛其九族，足以告慰太子在天之灵。剩下的，只能交给时间。”
萧厉泪流满面：“可我每天夜里都会梦见他……那个瘦弱的孩子，拉着我的手说：‘先生，你会保护我的，对吗？’”
霍云伸手握住他的手：“我现在依然在保护他。用另一种方式。”
良久，萧厉终于点头：“我答应你，不再追查。但请你答应我一件事??将来若有合适时机，请让史官如实记录这段历史，哪怕只藏于秘阁，也要留给后人评判。”
“我答应你。”霍云郑重道，“我会亲自撰写一份《先帝实录》，密封金匮，留待百年之后开启。”
两人相对无言，唯有窗外春风拂过，吹动案头一页泛黄的《论语》。
数月后，萧厉病愈复职，主动提议修订《大周律》，增设“诬告株连罪”，严禁因政争滥杀无辜。霍云欣然采纳，并在全国推行“狱讼公开制”，允许百姓旁听重大案件审理。
又一年春，江南稻熟，西北驼铃响起，丝绸之路再度繁荣。霍云辞去所有职务，仅保留“辅国太师”虚衔，每月初一入朝议事。
某日清晨，他牵着一头黄牛，带着锄头，与赵成一同踏上通往陇西的小路。
身后，长安城渐渐远去。
风起处，那杆“霍”字大旗仍在飘扬，如同不灭的誓言，守护着这片古老的土地，直到下一个黎明。
