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第40章探春信：海疆诉孤(第1/2页)
腊月初七的辰时，天刚蒙蒙亮，荣国府西角门的铜环上还凝着昨夜未化的雪霜，霜花在微弱的天光下泛着冷白的光。门房老刘头裹紧了那件浆洗得发脆的蓝布棉袄，棉袄领口的棉花都露出了些白絮，他缩着脖子，用冻得通红的袖管反复擦拭着窗棂上的冰花——那冰花层层叠叠，像极了往日里大观园里姑娘们绣的缠枝莲纹样，只是如今看着，只剩满心的寒凉。忽听得巷口传来一阵马蹄声，“咯吱、咯吱”踏在积雪上，带着些急促的节奏，老刘头心里一动，忙扶着门框探出头去。
巷口停着一匹枣红色的马，马身上沾着不少泥雪，呼吸间喷出的白气一团接一团。马上坐着个穿青布短打的驿卒，怀里紧紧抱着个用油布裹得严严实实的木匣，木匣边角隐约能看到铜片的光泽。驿卒正勒着缰绳往这边张望，见老刘头探出头，便扬声问道：“敢问，这是荣国府么？”他的声音带着长途跋涉的沙哑，每一个字都像是从冻僵的喉咙里挤出来的，哈出的白气在冷空气中瞬间散成细碎的雾。
老刘头心里“咯噔”一下，手不自觉地攥紧了门框。自上月贾府被抄，那些往日里踏破门槛的世交亲友，如今连荣国府的门都绕着走，连府里丫头们托人寄信回家，都得偷偷摸摸的，这会儿忽有驿卒上门，不知是带来了什么消息。他忙点点头，又往院里望了望——院里的石板路积着薄雪，往日里洒扫的仆役如今只剩两三个老弱，此刻连个人影都见不着，便压低声音道：“是这儿，只是府里如今……”话没说完，驿卒已翻身下马，把木匣递了过来，指了指匣上贴着的黄纸封条：“海疆寄来的，收信人是贾宝玉，劳烦您签收画押。”
老刘头双手接过木匣，只觉触手冰凉，油布上还沾着淡淡的海腥味，那味道混着雪水的寒气，顺着指尖往骨头缝里钻——想来这信是从千里之外的海疆辗转送来的，不知经过了多少驿站、多少风霜。他不敢耽搁，把木匣揣在怀里捂着，快步往府里走。路过穿堂时，见廊下那只朱漆鹦鹉笼还空着，笼门被风吹得“哐当、哐当”作响，声音在空旷的庭院里格外刺耳。前几日天冷，那只曾会学黛玉吟“冷月葬花魂”的绿鹦鹉，硬是被冻毙在笼里，丫头们连埋它的心思都没有，只把空笼留在这儿，倒比往日里鹦鹉的雀跃声，更显这残园的冷清。
走到怡红院门口，老刘头的脚步顿住了。往日里雕梁画栋的怡红院，如今早已没了半分热闹——院门上的朱漆大块剥落，露出里头暗沉的木头纹理，像是老人脸上干裂的皮肤；台阶下的青苔裹着一层薄雪，踩上去滑溜溜的，连个清扫的人都没有；院里那几株曾经开得繁盛的海棠，如今枝桠光秃秃的，枝头上积着的雪，压得枝条微微弯曲，像是喘不过气来。老刘头清了清嗓子，往里喊了声“宝二爷”，声音在院里打了个转，才见屋门缓缓推开。
宝玉披着件半旧的青绸棉袍走出来，棉袍的袖口都磨出了毛边，领口也有些发皱。他头发只用一根素银簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，脸色苍白得像纸，眼下带着淡淡的青黑——自从黛玉去后，他夜里总难安睡，时常对着黛玉生前用过的那方素色帕子发呆，有时坐着坐着，天就亮了。见老刘头站在门口，怀里还揣着个木匣，宝玉先是愣了愣，随即脚步匆匆地走下台阶，棉袍的下摆扫过台阶上的雪，溅起细小的雪粒，落在他的鞋面上。
1.木匣启封：墨痕藏霜雪
宝玉的目光落在老刘头怀里的木匣上，瞳孔微微一缩——那木匣的样式他再熟悉不过，是江南特有的樟木所制，边角用黄铜片包着，黄铜上还刻着简单的回纹，正是去年探春远嫁时，他亲自去琉璃厂的木作铺挑选的。当时他还特意让工匠在匣底刻了个小小的“探”字，想着妹妹到了海疆，见着这匣子，便能想起京城的家人。“老刘头，这是……三妹妹那边来的？”他的声音有些发颤，伸手去接木匣时，指尖不小心碰到了老刘头的手，才发觉自己的手竟比冬日里的积雪还要凉。
老刘头点点头，把木匣轻轻放在宝玉怀里：“是驿卒刚送来的，说是从海疆总兵府转来的，特意嘱咐要亲手交给二爷您。”宝玉没再说话，双手紧紧抱着木匣，转身往屋里走。木匣不算重，可他却觉得怀里像揣着块千斤重的冰，每一步都走得格外沉。进屋时，一阵冷风从门缝里钻进来，吹得桌上的烛火晃了晃，他忙把门掩紧，将木匣小心翼翼地放在炕桌上。
炕桌上摆着个小小的炭盆，盆里的炭是前日从当铺赎回的旧炭，烧得并不旺，只有几点微弱的火星，勉强能让屋里维持着不结冰的温度。宝玉蹲下身，用小铁铲轻轻拨了拨炭盆里的灰，想让火再旺些，可火星只是闪了闪，又暗了下去。他叹了口气，重新坐回炕沿，指尖在樟木匣的铜片上反复摩挲——铜片早已没了往日的光亮，沾着些海疆的盐渍，摸起来有些粗糙。
他记得清清楚楚，去年探春出嫁前，他还拿着这匣子跟探春开玩笑：“三妹妹，这匣子你可得收好，将来若是想京城了，就看看匣底的字，要是实在想家，就装些海疆的特产寄回来，让我们也尝尝鲜。”当时探春还笑着捶了他一下，说他“就知道吃”，眼里满是对未来的憧憬。可如今匣子回来了，却不知里头装着的，是喜是忧。宝玉深吸一口气，解开木匣外的油布——油布缠了三层，每一层都裹得极紧，像是怕里头的东西被冻着、被碰着。
油布解开后，露出匣上贴着的黄纸封条，封条上印着海疆总兵府的朱红印记，只是印泥早已干裂，边缘都卷了起来。宝玉用指尖轻轻揭开封条，封条“刺啦”一声裂开，带着些陈旧的纸味。他掀开匣盖，见里头铺着一层淡青色的绢布，绢布是探春最爱的颜色，往日里她做的手帕、绣的荷包，多是这种颜色。绢布上放着一封折叠整齐的信笺，信笺是普通的竹纸，边角有些磨损，像是在途中被人反复摩挲过，纸面上还带着些海疆特有的潮湿气息，摸起来软软的。
宝玉伸出手指，轻轻捏住信笺的一角，缓缓展开。信笺上的字迹，是探春熟悉的小楷，往日里探春写字，笔锋凌厉，带着几分不输男子的英气，连贾母都说她“字里行间有股子爽利劲儿”。可如今这字迹，却有些歪斜，墨痕也时浓时淡，有的地方墨色深得晕开了，有的地方又淡得几乎看不清，像是写信时手在不停发抖，连握笔都握不稳。
砚台里的残墨早已凝成深褐色的硬块，边缘结着细小的冰碴，在烛火摇曳中泛着幽冷的光。宝玉握着羊毫的手突然剧烈颤抖，笔尖悬在半空，墨滴在素笺上洇开一朵乌黑的花。恍惚间，那年秋夜的景象如潮水般涌来——探春立在秋爽斋西窗前，湘妃竹帘被夜风掀起一角，银白月光倾泻而入，将她月白缎面的广袖染成霜色。她握着紫毫笔的手腕起落如飞，笔尖在洒金宣纸上游走，时而顿笔如坠石，时而行笔如流水，墨迹与竹影交织成一幅流动的画。
指尖传来竹纸细微的脆响，宝玉低头才发现自己的指甲深深掐进纸面，在“父母安康“四字旁压出几道月牙形的折痕。那工整的小楷分明是探春的笔迹，每一笔都带着三妹妹独有的爽利，可如今信笺上的字迹却愈发模糊，化作海上翻涌的浪花。海风裹着咸涩的气息似乎从字里行间漫出，恍惚间竟看见探春站在颠簸的船头，绯红嫁衣在暴雨中翻飞如血。
窗外廊下铜铃忽然叮咚作响，清脆的声响撞碎了满室寂静。宝玉猛地抬头，檐角光影摇曳间，恍惚间竟像极了探春闺房里那串翡翠帘子摇晃的声音。那年省亲夜，三妹妹就倚着那帘翠色，出口成章折服众人，腕间金镯轻晃与帘响应和。此刻铜铃再响，却只剩空荡荡的回音，惊起梁间栖燕，扑棱棱掠过窗棂，抖落几片早凋的海棠。
宝玉喉间泛起铁锈味，喉头上下滚动着却说不出半句话。眼前浮现出探春远嫁那日，凤冠霞帔下苍白的脸，轿帘落下时露出的半截红绸，被秋风卷着缠上枯柳枝头。唯有一滴清泪砸在信笺上，晕开的水渍与歪斜的墨迹渐渐融为一体，仿佛要将那千里之外的牵挂，都化作这宣纸上斑驳的泪痕。墨迹在泪水中晕染成不规则的纹路，倒像是蜿蜒的江河，从金陵一直流到那不知多远的海疆。
2.信中旧事：锦帐忆新婚
信笺的开头，是“宝玉哥哥亲启”六个字，字体比后面的字稍工整些，想来探春写这几个字时，是攒了些力气的。可就是这六个字，看在宝玉眼里，却让他鼻尖一酸，眼眶瞬间就热了。他想起去年探春出嫁那日，府里虽不如往日热闹，却也张灯结彩，探春穿着大红的嫁衣，头戴点翠凤冠，凤冠上的明珠随着她的脚步轻轻摇晃。她走到宝玉面前，手里还攥着一方红帕，笑着说：“宝玉哥哥，等我在海疆站稳了脚，就托人来接你，带你去看海——听说海面上的日出，比京城的好看百倍呢。”
那时的探春，眼里满是对未来的期许，脸颊因为兴奋而透着红晕，哪里有半分如今信中的颓丧。宝玉用指腹轻轻拂过信上的字迹，像是在抚摸探春的手，他仿佛能看到妹妹坐在海疆的孤灯下，一笔一划写下这些字的模样。信里先说起了海疆的冬日景象：“海疆冬日多风，风从海面上刮来，带着咸涩的味道，呼啸着能把窗纸吹破。夜里躺在炕上，听着那风声，总想起京城的雪——荣国府里的雪，落下来是软的，盖在潇湘馆的竹上，像裹了层白纱，踩在雪地里，还能听见‘咯吱’的声响。可这儿的雪，混着海风里的盐粒，落下来是硬的，沾在脸上，比冰还凉，一化就成了咸水，顺着脸颊往下淌，像是在哭。”
宝玉读到这儿，伸手摸了摸窗棂——窗棂上也结着层薄冰，冰下的窗纸有些破损，冷风正从破口处往里钻。窗外的雪还在下，大片大片的雪花飘下来，落在怡红院的屋顶上、枝桠上，把整个院子都裹成了白色。他忽然想起小时候，也是这样的雪天，探春总爱拉着他的手，在大观园的雪地里堆雪人。探春手巧，堆出的雪人有鼻子有眼，还会用胭脂给雪人涂嘴唇，用墨汁给雪人画眉毛，每次堆完，她都要拉着宝玉在雪人旁拍照，笑得眼睛都眯成了缝。如今想来，那些热热闹闹的日子，竟已是十几年前的事了，恍若一场梦。
探春在信中，难得地提起了丈夫周琼，字里行间带着些温柔的暖意：“周郎待我极好，他知道我自小就不喜女红，便从不逼我做那些针线活，还跟府里的婆子说‘我家夫人是要做大事的，哪能困在针线筐里’。见我想念家乡的吃食，他就托去江南采买的兵卒，捎来碧粳米、藕粉、桂花糖，还学着做我爱吃的蟹粉小笼，虽不如府里做得地道，却也满是心意。夜里他处理军务回来，不管多晚，都会到我房里坐一会儿，给我讲海疆的趣事——说那海面上的日出，红得像烧起来一样，把海水都染成了胭脂色；说渔民们捕到的大螃蟹，比荣国府里宴客时的还肥，蟹黄能占满半个蟹壳；说海边的孩子们，会捡着退潮时留在沙滩上的贝壳，串成项链戴在脖子上。”
宝玉的脑海里，浮现出周琼的模样——去年探春成婚时，他见过这位年轻的将军，身材挺拔，穿着银白色的盔甲，眼神明亮，说起话来温文尔雅，待人接物也极有礼数。当时他还拉着周琼的手，郑重地说：“三妹妹性子要强，却是个苦命的，以后在海疆，还请你多照顾她。”周琼当时笑着点头：“二爷放心，我定会待探妹妹如珍宝。”可如今，信里的字里行间，都透着探春的孤苦，想来周琼定是出了什么事。
信读到一半，宝玉的手指忽然顿住了——信笺上有一处墨痕明显晕开了，晕开的范围不大，却能清晰地看出是水滴落在纸上的痕迹，想来是探春写信时，眼泪不小心掉在了纸上。他凑近信笺，仔细看着那处的字，只见上面写着：“上月初三，倭寇突然来犯，沿海的几个村落都被烧了。周郎身为副将，自当率军迎敌，临走前他握着我的手，说‘探妹妹，等着我回来，等战事平定了，我就带你去看日出，去捡贝壳’。我在府里等了三天三夜，每天都站在门口望，可等来的，却是他盖着白布的灵柩。”
“灵柩”两个字，像两把尖刀，狠狠扎在宝玉的心上。他手里的信笺微微发抖，眼泪不受控制地涌了上来，模糊了信上的字迹。他仿佛能看到探春站在海疆的寒风里，望着远处的海面，从日出等到日落，眼神从期待变成焦急，再变成绝望；仿佛能看到她扑在灵柩上，哭得撕心裂肺，却连一句安慰的话都没人说；仿佛能看到她独自一人坐在空荡荡的房间里，对着周琼的遗物，一夜一夜地发呆。那个素来要强、从不轻易示弱的妹妹，在千里之外的海疆，失去了唯一的依靠，该是何等的绝望。
3.宗族逼困：嫁妆成祸根
探春在信中，用了大半的篇幅，详细说起了周郎死后，夫家宗族的刁难，字迹比前面的更歪斜，墨痕也更杂乱，想来写这些话时，她的情绪格外激动。“周郎走后，他那些叔伯兄弟，像是变了个人似的。头七刚过，三叔父就带着几个人来府里，说我是外姓人，不该占着周家的产业，要我把周郎的书房、库房都交出来。我跟他们争辩，说周郎是为国捐躯，这些产业本该由我保管，可他们哪里肯听，只说‘妇道人家懂什么，这些东西交给我们，才能保住周家的脸面’。”
宝玉读到这儿，忍不住攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，指甲深深嵌进了掌心。他想起探春的嫁妆，那是贾母和王夫人亲自为探春准备的，光是上等的绸缎就有一百多匹，有杭州的云锦、苏州的缂丝，还有几匹是宫里赏下来的明黄色缎子；珠宝玉器也装了满满四箱，有祖母绿的手镯、红宝石的戒指，还有一支成色极好的赤金步摇，是探春小时贾母给她的；除此之外，还有不少田产、店铺的地契，都是为了让探春在夫家能有底气。可如今，这些东西竟成了别人觊觎的对象。
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“后来他们见我不肯交产业，就换了个法子，说周郎的抚恤金该归宗族所有，要我把官府送来的抚恤金拿出来，由他们‘统一分配’。我自然不肯，那抚恤金是周郎用命换来的，是我以后生活的依靠，怎么能给他们？可他们却天天来府里闹，有时还堵在门口，对着来往的人说我‘不孝’‘贪财’，把我气得病倒了好几日。”探春的字里行间，满是委屈与愤怒，宝玉仿佛能听到那些宗族子弟的刻薄话语，能看到他们围着探春，指手画脚、唾沫横飞的模样，心里又是心疼，又是气愤。
更让宝玉揪心的，是信里接下来的内容：“昨日，三叔父又带着人来了，这次他们更过分，说我带来的嫁妆是‘周家的私产’，要我今日就清点出来，交给族里掌管。我跟他们吵了起来，说嫁妆是我贾家带来的，跟周家没有半分关系，可他们却说‘你既嫁入周家，就是周家的人，你的东西自然也是周家的’。三叔父还说‘你一个妇道人家，守着这些东西有什么用，不如交给族里，我们还能给你寻个好归宿’——我后来才知道，他们所谓的‘好归宿’，是想把我嫁给邻县的一个老员外，那老员外都六十多岁了，还死了两任妻子，他们不过是想从中得些彩礼罢了。”
宝玉的眼眶彻底红了，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在信笺上，与探春留下的墨痕重叠在一起。他想起探春小时的性子，那样骄傲，那样要强，连在大观园里跟丫头们下棋，输了都要不服气地再来一局；后来她管家，面对府里的老嬷嬷们的刁难，也是条理清晰地一一反驳，从不含糊。可如今，她在海疆的孤宅里，却要受这样的屈辱，连自己的嫁妆都保不住。若是往日里，贾府还在，贾母定会派人去海疆，为探春撑腰；王夫人也会写信给海疆的官员，让他们关照探春。可如今，贾府早已败落，他自身难保，连派人去海疆帮衬妹妹都做不到，只能眼睁睁看着妹妹受委屈。
探春在信中，还说起了自己如今的困境：暮色如墨，顺着周郎生前书房那斑驳的槅扇缓缓流淌，将窗棂外翻涌的海雾都染成了青灰色。雕花紫檀木榻上，春桃蜷缩成小小一团，粗布棉被被她无意识攥得发皱，褶皱里藏着岁月的沧桑。她两颊烧得通红，如同晚霞落在苍白的脸上，额角沁出的汗珠却在咸涩的海风里凝成冰珠，晶莹却又透着刺骨的寒意。
