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“好机会!全军听令!随我冲锋!杀出去!”温慕阳抓住战机,一马当先,率领凤翎军如同利剑般刺向因混乱而出现缺口的敌军阵地。
萧鼎也紧随其后,挥刀砍翻一名冲过来的敌兵,鲜血溅在脸上,温热而腥咸,他却毫无惧色,心中只有一个念头:冲出去!回到大周!
凤翎军士气大振,趁势猛攻。敌军被流火炮的威力震慑,又遭此猛冲,顿时溃不成军,四散奔逃。
队伍成功冲出了黑风峡,但经此一战,也损失了数十名精锐的凤翎军战士。萧鼎看着那些永远倒在雪地里的将士,心中充满了悲痛和愤怒。他更加深刻地认识到,权力的争斗是何等残酷。
经历了黑风峡的伏击后,接下来的路程,温慕阳更加小心谨慎,多派斥候,绕开了一些可能存在危险的区域。队伍行进速度虽然慢了一些,但再未遇到大规模的袭击。
半个月后,接到消息的温令容,派出了最信任的将领率领精兵在此接应。
当看到那飘扬着大周狼头王旗的队伍时,萧鼎眼眶瞬间湿润了。他终于回来了!
双方汇合,来不及过多寒暄,便立刻启程,赶往大周皇城。
一路上,前来接应的将领向萧鼎和温慕阳简要汇报了大周目前的情况。
萧玄策陛下西征已一年有余,初期势如破竹,连克数个不臣部落。但近几个月来,战事陷入胶着。一方面是因为西部地形复杂,环境恶劣,后勤补给困难;另一方面,是一些原本臣服的大部落见大周久战不下,开始阳奉阴违,甚至暗中与西戎勾结,致使西征大军腹背受敌,进展缓慢。
朝中,温令容皇后以铁腕手段稳定朝局,打压了一批蠢蠢欲动的保守派和三十六郡中怀有异心者。但皇后毕竟独木难支,且长时间的高压政策,也引得部分中立派官员心生不满,朝堂暗流涌动。尤其是以三十六郡中实力最强的乌兰郡郡守为首的一些势力,近来活动频繁,似有联合逼宫之意。
“乌兰郡。”萧鼎眼神一冷。他离国三年,但对国内这些盘根错节的势力并非一无所知。乌兰郡地处大周腹地,水草丰美,兵力强盛,其郡守巴图尔一直野心勃勃,看来是趁父皇西征,想要有所动作了。
温慕阳闻言,眉头紧锁:“情况比预想的还要复杂。看来,我们得尽快赶到大宛皇城了。”
队伍日夜兼程,数日后,巍峨的大宛皇城终于出现在视野中。那熟悉的草原风情,那空气中弥漫的奶茶与牛羊肉的香气,都让萧鼎心潮澎湃。
皇城门口,温令容亲自率领文武百官出迎。她穿着一身庄重的皇后冠服,站在风雪中,身形依旧挺拔,但眉眼间难掩疲惫与憔悴。当她看到骑在马背上,已然长成英武青年的儿子时,眼泪瞬间夺眶而出。
“鼎儿!”温令容快步上前。
“母后!”萧鼎翻身下马,几步冲到母亲面前,双膝跪地,“儿臣不孝,让母后受苦了!”
温令容紧紧抱住儿子,泣不成声。这三年的担忧、三年的艰辛,在此刻仿佛都得到了宣泄。
温慕阳在一旁看着这母子重逢的一幕,心中亦是酸涩。他上前一步,躬身行礼:“臣,大昭漠北镇守使温慕阳,奉我皇之命,护送大周储君归国,并助皇后殿下稳定朝局,参见皇后殿下!”
温令容松开儿子,擦了擦眼泪,努力平复情绪,对温慕阳露出一个感激的笑容:“二弟,一路辛苦了!快请起!大昭之恩,没齿难忘!”
她目光扫过温慕阳身后那些风尘仆仆却军容整肃的凤翎军,以及那些装载着物资的车辆,心中顿感踏实了许多。有了大昭的强援,有了儿子归来,她终于不再是独自一人面对这内忧外患的局面了。
“回宫!”温令容拉起儿子的手,声音恢复了往日的沉稳与威严。
萧鼎归国的消息,如同插上了翅膀,迅速传遍龙城,传遍大周。有人欢欣鼓舞,有人心思浮动,也有人暗中握紧了拳头。