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大周皇宫，承恩殿。
炭火烧得正旺，驱散了殿外的严寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。
温令容端坐于凤座之上，虽难掩疲惫，但眼神锐利如鹰，扫视着下方分列两班的文武百官。萧鼎立于御阶之下，一身大周储君冠服，身姿挺拔，面容沉静，已然有了几分君临天下的气度。温慕阳则作为大昭特使，坐在客席首位，神色平静，默默观察。
“储君归国，实乃我大周之幸。”温令容缓缓开口，声音清越，带着不容置疑的威严，“陛下西征，为国开疆拓土，我等在朝，更应勠力同心，稳定朝局，保障后勤，以待陛下凯旋。”
她话音刚落，文官队列中，一位须发皆白的老臣便出列躬身，正是大周丞相阿古拉。他声音沉稳，却带着一丝不易察觉的试探：“皇后娘娘所言极是。储君殿下平安归来，确是万民之福。只是老臣听闻，殿下归途于黑风峡遭遇伏击，损失不小，不知殿下可曾看清贼人面目？此事关乎国本，必须严查！”
所有人的目光都聚焦在萧鼎身上。黑风峡伏击，消息早已传开，所有人都想知道，这位年轻的储君会如何应对。
萧鼎上前一步，目光平静地扫过阿古拉，以及他身后那些神色各异的官员，最终朗声道：“丞相大人，黑风峡之事，贼人虽训练有素，装备精良，却藏头露尾，不敢以真面目示人。其所用箭矢、甲胄，皆刻意抹去标识，行事风格，更非寻常马匪或部落私兵可比。”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一股森然寒意：“然，天网恢恢，疏而不漏。孤已命人仔细查验，贼人虽伪装巧妙，但其战马马蹄铁磨损痕迹、部分箭杆木材来源，乃至撤退时遗落的些许线索，皆指向我大周境内！此事，绝非外敌所为，乃是有人里通外国，或包藏祸心，意图截杀储君，动摇国本！”
此言一出，满殿哗然！温慕阳为不可见的点了点头，萧鼎的沉稳足以配得上储君之位。
虽然大家心里都有猜测，但由储君亲口说出境内之人所为，性质就完全不同了！这是赤裸裸的叛逆！
阿古拉脸色微变，垂首道：“殿下息怒，若真如此，确乃十恶不赦之大罪！只是不知殿下所指，线索具体指向何处？若无确凿证据，恐引起朝野动荡，人心惶惶啊。”
这话看似在劝谏，实则是在将萧鼎的军，逼他拿出证据，或者暗示他不要轻易树敌。
萧鼎心中冷笑，他在大昭三年，耳濡目染，早已不是当初那个单纯的草原少年。他岂会不知这老狐狸的心思？
“丞相大人提醒的是。”萧鼎语气放缓，却更显深沉，“正因事关重大，孤才更要查个水落石出！线索指向，目前尚需进一步核实，孤已着暗卫司加紧追查。但在真相大白之前，孤希望诸位臣工能恪尽职守，忠心王事。若有知情不报者，或与此事有牵连者。”
他目光如电，缓缓扫过全场，每一个与他目光接触的官员都不自觉地低下了头，“一经查实，无论身份地位，定按谋逆论处，绝不姑息！”
冰冷的话语带着凛冽的杀意，让整个承恩殿的温度仿佛都下降了几分。一些心中有鬼的官员，更是冷汗涔涔。
温令容适时开口，声音平和却带着不容置疑的定力：“储君所言，亦是本宫之意。黑风峡之事，必彻查到底。眼下当务之急，乃是稳定朝局，支援西征。储君归来，本宫肩头重担亦可稍减。自今日起，各部政务，需先呈报储君裁决，重大事项，再由本宫与储君共同定夺。”
这是正式将部分权力移交给了萧鼎。百官心中明了，皇后这是在为儿子铺路，也是在向所有人宣告，储君已具备处理国事的能力。
“臣等遵旨！”百官齐声应道。
当夜，乌兰郡郡守巴图尔的使者便秘密求见萧鼎，呈上了巴图尔的亲笔信和一份厚重的礼单。
信中，巴图尔言辞恭谨，对储君归来表示热烈欢迎，对黑风峡之事表示极大愤慨，声称若查明与乌兰郡有关，他定亲自绑了逆贼送来大宛皇城请罪。同时，他又委婉地提出，西征战事胶着，乌兰郡愿提供更多的兵马粮草支援，但希望能获得西征路军需后勤的总督办之职，以便更高效地调配资源。
萧鼎看着信，嘴角勾起一抹冷嘲。巴图尔这只老狐狸，一边撇清关系，一边伸手要权。西征路军需后勤总督办，这可是个肥缺，更是个能卡住西征军命脉的关键位置。若真给了他，父皇在西征前线恐怕就要受制于人了。
“郡守大人的心意，孤领了。”萧鼎将信放在一旁，语气平淡地对使者说道，“西征事宜，父皇自有安排，后勤调度，亦由母后亲自掌管，不便更易。至于支援，乌兰郡若真心为国，可直接将兵马粮草运至前线大营，或交由朝廷统一调配，孤与母后必定铭记郡守之功。”
使者碰了个软钉子，不敢多言，讪讪退下。
