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温慕阳从屏风后转出，笑道：“鼎儿应对得不错。巴图尔这是试探，看你年轻，是否好拿捏。你态度明确，不给他任何钻空子的机会，他暂时便不敢轻举妄动。”
萧鼎点头：“二舅父，黑风峡的线索，追查得如何了？”
温慕阳神色凝重起来：“根据现场遗留的马蹄铁和箭杆初步判断，确实与乌兰郡常用的制式有六七分相似，但对方做得干净，没有铁证。不过，我们抓到了几个溃逃的伤兵，虽都是死士，咬死了不开口，但从他们身上搜出的一些零碎物品和口音判断，很可能来自乌兰郡及其周边几个附庸部落。”
“果然是他。”萧鼎眼中寒光一闪，“看来，巴图尔是铁了心要趁此机会攫取权力了。”
“不仅如此。”温慕阳压低声音，“暗影司在大周的人传来消息，巴图尔近来与西戎使者有过秘密接触。”
“通敌？！”萧鼎拳头猛地握紧，“他竟敢如此！”
“目前还只是怀疑，没有确凿证据。”温慕阳道，“但若他真与西戎勾结，那西征军面临的困境，恐怕比他阳奉阴违还要严重得多。”
萧鼎深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我们必须尽快掌握证据，同时，要确保前线父皇的安全，并设法打破西征的僵局。”
接下来的日子，萧鼎展现出雷厉风行的手腕。
他首先以储君之名，颁布了一系列旨在巩固****、削弱三十六郡势力的政令。包括严格限制各郡私兵数量，要求各郡将领子弟必须入龙城讲武堂学习，加强朝廷对税收、矿产、盐铁等重要资源的控制。
这些政令自然遭到了以乌兰郡为首的保守势力的强烈反对和暗中抵制。朝堂之上，争论不休。但萧鼎态度坚决，又有温令容和温慕阳的全力支持，加上大昭援助带来的底气，最终还是强行推行了下去。
同时，他亲自整顿大宛禁军，将一些年老体衰或立场不明的将领替换成忠诚可靠的少壮派军官。他将在大昭学到的练兵之法与大周骑兵的优势相结合，日夜操练兵马，提升军队战斗力。那些从大昭带来的流火炮等新式武器，也被他谨慎地投入使用，组建了一支直属储君的精锐火器营，作为关键时刻的杀手锏。
在政务上，他重用那些在母后高压下仍保持中正、且有真才实学的官员，打击贪腐，整顿吏治，并效仿大昭，鼓励商贸，改善民生，试图缓解因长期战争和内部倾轧带来的社会矛盾。
萧鼎的所作所为，龙城百姓和军中将士看在眼里。这位年轻的储君，不仅有勇有谋，敢于向盘根错节的旧势力开刀，更能体恤民情，励精图治，很快便赢得了不少人心。
然而，西线的战报却越来越不容乐观。
萧玄策率领的西征军，在深入西部荒漠后，因后勤补给线过长且屡遭袭扰，粮草开始告急。而原本答应提供向导和补给的几个部落突然反水，与西戎军队前后夹击，致使西征军一部被困于死亡沙海边缘的狼居胥山，损失惨重，情势危急！
消息传回龙城，朝野震动！
以丞相阿古拉为首的一部分官员，开始上书，以‘劳师远征，国力损耗过大’为由，建议召陛下回师，放弃西征，与西戎议和。
而乌兰郡巴图尔更是趁机跳出来，声称愿亲自率领本部兵马前往救援，但要求朝廷授予他征西大将军之职，总揽西线一切军务。
谁都看得出来，巴图尔这是想趁机夺取军权！若让他得了征西大将军之位，恐怕陛下能否平安回来都成问题！
承恩殿内，气氛压抑。
温令容面色苍白，紧握着战报的手微微颤抖。萧鼎眉头紧锁，盯着巨大的西境地图，沉默不语。温慕阳站在一旁，神色凝重。
“母后，二舅父，我亲自出征，灭西戎，迎父皇回朝！”萧鼎斩钉截铁地说道。
