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他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神麻木得如同行尸走肉。
承祜一行的到来,像是一道撕裂这片灰暗世界的光。
他依旧是一身月白色的长袍,纤尘不染,与周围的污浊环境形成了强烈的、几乎是残酷的对比。
他没有骑马,只是缓步走在泥泞的矿道之间,身后跟着神情肃穆的胤礽、巴特尔等人,以及一位面色惨白、战战兢兢的幕府奉行,名叫稻叶正邦。
稻叶正邦是稻叶正休的族弟,此刻被推出来接待这位煞神,每一步都走得胆战心惊。
他不敢抬头直视承祜,只敢用眼角的余光去瞥。
可仅仅是那惊鸿一瞥,便足以让他心神巨震。
精致的眉眼仿佛是上天最杰出的造物,肌肤莹白如玉,在阴沉的天色下竟隐隐散发着微光。
尤其是那双眼睛,明明含着一丝若有若无的笑意,却让人感觉如坠冰窟,灵魂深处都在战栗。
这哪里是凡人,分明是……是传说中诱人堕落的魅魔。
承祜停下脚步,在一处露天矿坑前站定。
坑底,数百名矿工正用最原始的工具敲打着岩石,然后背着沉重的矿石,沿着湿滑的木梯一步步向上攀爬。
稍有不慎便是滚落坑底,不死也残。
监工的武士正挥舞着皮鞭,毫不留情地抽打在那些动作稍慢的人身上。
承祜看着这一切,脸上没什么表情,只是淡淡地问身边的稻叶正邦:“这里的产出如何?”
稻叶正邦一个激灵,连忙躬身回答:“回……回禀太子殿下,佐渡金山年产黄金约……约四百贯,白银三万余贯。”
“哦?是吗?”承祜的嘴角勾起一抹玩味的弧度,“孤怎么听说,在庆长年间,这里的年产可达黄金万贯?”
稻叶正邦的冷汗瞬间就下来了。
他怎么也想不到,这位大清太子对佐渡金山的了解,竟然如此精准!这都是幕府的最高机密!
“那……那是百年前的盛况了,如今矿脉日渐枯竭……”稻叶正邦结结巴巴地解释着,声音越来越小。
承祜没有再追问,只是转过头,目光扫过那些麻木的矿工,声音不大:“开采技术落后,管理方式野蛮,矿工形同牲畜,毫无半分生气。如此采矿,便是金山银山,也会被你们挖成废铜烂铁。”
随后,承祜一行人来到了冶炼工坊。
这里更是如同人间地狱。
高温的熔炉散发着灼人的热浪,刺鼻的烟尘弥漫在空气中,许多负责分离金银的工匠,因为长期接触水银蒸汽,牙齿脱落,身体溃烂,平均寿命甚至不足三十岁。
承祜的眉头几不可察地皱了一下。
哪怕是该死的小日子,但眼前的景象,也让他生理上感到极度不适。
“够了。”
他停下脚步,不再往里走,转身对稻叶正邦说道:“回去告诉德川纲吉,孤改变主意了。”
稻叶正邦的心猛地提到了嗓子眼,双腿一软,差点跪倒在地。
改变主意了?难道……难道连劳役抵债这条路都堵死了吗?那东瀛……就真的万劫不复了!
“殿……殿下……”他的声音已经带上了哭腔。
承祜看着他惊恐欲绝的表情,唇边那抹笑意反而更深了。