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第九章小常先生(第1/2页)
在明家长大，从来不是一件容易的事。
府中规矩森严，要学的技艺数不胜数。每个人都谨小慎微，因为谁都清楚——一旦犯错，就会被毫不留情地逐出明家。十岁的常柳青早已深谙这个道理。
那日清晨，玩伴虎娃一家被送走了。父亲常书同叹着气告诉他，明家织造生意日渐萧条，虎娃的母亲身为首席织造，难辞其咎。
常柳青心里空落落的。虎娃是府上唯一与他年纪相仿的伙伴，往后，再没人陪他在后院追逐嬉戏了。
但值得庆幸的是，父亲接任了首席织造一职。更幸运的是，他在织造技艺上展现了过人天赋，颇得家主赏识——这样，他就不必担心因“无用“而被赶出明府。
更重要的是，这样他就能时常见到萱芷了。
明萱芷是三公子的千金。明府设有家学，他们自幼一同念书。萱芷天资聪颖，无论什么诗书典籍一学就会；而常柳青对着那些经文总是摸不着头脑。先生倒也从不苛责——一个织匠的孩子能进家学已是恩典，学成什么样，没人在意。
在那些漫长的午后，当爹娘在织机前忙碌时，他总跟在萱芷身边做些刺绣。他那双细长灵巧的手，绣出的花样竟比萱芷的还要灵动。
几年后，他进了明家织厂。偌大的工坊里，只有他和父亲是男子。织娘们常打趣他：“柳青生得这般俊俏，心里可有意中人？说出来姐姐帮你牵线！“每闻此言，少年总羞得满面通红，脑海中却不自觉浮现出那双含笑的明眸。
每日工毕，他总爱独自站在院中，望着学堂方向。当夕阳西下，萱芷转过头对他嫣然一笑时——那便是他心中最美的画面。
若时光能永远停驻在这静谧的岁月里，于他已是最大的幸福。
然而好景不长。府中接连传来噩耗——家主母亲病故，父亲遭人杀害。
一夜之间，明府缟素如雪，笼罩在沉重的阴霾中。
自此，一切都变了。母亲不许他再去织厂，父亲也变得数月才归家一次。每当他想念父亲时，母亲总会轻抚他的发顶，柔声说：“你爹在织一匹前所未有的锦缎。待这‘天光锦‘织成，他必将名扬天下。你也要像你爹一样，做个有用的人。“
可后来，母亲归家的次数也越来越少。
直到某一天，她再也没有回来。
当父亲拖着疲惫的身躯归来，告诉他母亲已离世的消息时，常柳青怎么也无法接受。
他不明白，为什么织布会让父母有家难回，为什么能让母亲劳累至死。
多年后他才知晓，是母亲夜以继日地织造，换来了他不必再进织厂——那时的织厂为织就“天光锦”，彻夜不休，早已耗尽多条人命。
十五岁的常柳青，就这样失去了母亲。他甚至来不及悲伤。
他必须接替母亲的工作。
这座织厂就像一头永不满足的巨兽，贪婪地吞噬着每一个走进它口中的人。他们都是这头巨兽的组成部分，坏了就被丢弃，总有新的来替代。
天光锦织成的那日，整个明家织厂沸腾了。三年，一千多个日夜，这匹耗尽无数心血的锦缎终于织就。欢呼声中，常柳青独自走出喧闹的工坊，仰头望向灰蒙蒙的天空，心中五味杂陈。
他想起了娘亲，想起她温暖的笑容，想起她哼着江南小调为他掖被角的夜晚，这些记忆像针一样扎在心上。
“柳青。“常书同不知何时站在他身后，枯槁的手搭上他的肩，“爹带你离开这儿吧。“
常柳青怔怔地望着父亲，三年光阴，将那个曾经挺拔的明家首席织造熬成了满头霜白的老人。织机不仅蚕食着丝线，更在蚕食着父亲的生命。
“为什么？“他望着远处荒芜的田野，声音干涩，“为什么要织这天光锦？“
“明家欠的债，需要这匹锦来还。“常书同叹息，“老爷待我们不满，爹不能眼看着明家败落。“
“所以明家比娘的命还重要？“常柳青的声音冷得像冰。
此时的常柳青，早已不是三年前那个羞涩的少年。他的织艺青出于蓝，天光锦上最繁复的云纹皆出自他手。可技艺越精，他越感到刺骨的寒意——这华美的锦缎，是用娘的命换来的。
常书同沉默以对，千言万语都化作了了一声长叹。
“我不走。“常柳青语气决绝，“我要亲眼看着这天光锦送进皇宫。我要让娘知道，她的儿子有出息，她的死值得。“
这话像一记重拳，同时击打在父子两人心上。
天光锦进宫那日，明家的命运果然逆转。常书同成了众人敬重的“常先生“，常柳青则被尊为“小常先生“。
明家的订单如雪片般飞来，织机日夜不休。常书同的身体却每况愈下，常柳青不得不接过所有工务，他织出的缎面，连后宫妃嫔都爱不释手，“小常先生“的名号，很快响彻江南。
然而每当夜深人静，常柳青独自面对织机时，总能听见娘的叹息，荣耀背后，是永远无法释怀的伤痛。
暮色渐染织厂，常柳青正俯身检查一批新缎的纹理，忽闻身后传来一声清亮的呼唤。
“小常先生！”
他转身，只见明萱芷笑盈盈地站在织机旁，裙裾在斜照里泛着柔和的光。自她成年后便常来织厂学习，那双巧手很快掌握了织造的诀窍，针线在她指间流转如蝶。
“你的手艺愈发精进了，”常柳青拭去额角的细汗，目光不自觉地追随她的身影，“怕是再过些时日，连天光锦都难不倒你了。”
这些年来，他看着她从学堂里蹦跳的小姑娘，出落成眼前亭亭的少女。那份自幼相伴的情愫，早已如蚕房里的春蚕，悄悄吐丝，将他的心密密缠绕。
“还不是小常先生教得好！”明萱芷眨着水漾的眸子，俏皮地歪头，“天光锦我可织不
来，这么要紧的活儿还得你来。等你好好做完这一批，将来我管事儿了，定给你涨工钱！”
“那便先谢过明大小姐了。”常柳青抱拳一笑，露出被染料染出淡青指节的手。那双手修长有力，却因常年织造而生出薄茧。
明萱芷轻轻触了下他的指尖，随即红着脸缩回手：“生得这样好看的手，终日与织机为
伴，实在可惜了。”
指尖残留的温热让常柳青心头一颤。晚风穿过织机的缝隙，带着丝线的清香，他柔声道：
“待你日后执掌织厂，少派我些活计可好？让我每日温一壶酒，看看眼前人，便是够了。”
“堂堂首席织造，尽说这些浑话！”明萱芷嗔怪着转身跑开，裙角在暮色中划出一道轻
快的弧线。可转身的刹那，她嘴角漾开的笑意却藏不住。
这些年来，她何尝不懂他眼底的情意？而自己心中那份悸动，也随着织机声声，织成了说不清的情愫。
少年的心事如纱，朦胧美好，却总隔着一层。
然而这份美好，很快被父亲的病体蒙上阴影。
“爹!大夫说了要静养！您怎么又下床了！”常柳青见常书同正颤巍巍地站在门边，连忙过去搀扶。
常柳青与明萱芷总会在不忙的时候来照顾常书同，下人们的窃窃私语，早已传进老人耳中。
这日，常书同破天荒地掩上房门，枯瘦的手紧握门闩：“柳青，爹有话要问。”他的声音沉如铁石。
“你与三公子的女儿……如今怎样了？”
常柳青沉默片刻，迎上父亲的目光：“我喜欢萱芷。”这些年来，那个女子的笑靥早已织进他生命的每一根丝线。
“混账！”常书同猛拍桌案，震得茶盏作响，“你是什么身份？也敢攀附千金！”
“我是明家首席织造！连圣上都认可我的技艺……”常柳青想起萱芷看他织布时专注的眼神，想起她悄悄为他拭汗的绢帕。
“我们终究是明家的下人！这名号老爷随时能收回！”常书同剧烈咳嗽着，脸色灰败，“萱芷注定要嫁入高门，为明家铺路。你若误她前程，便是让整个明家蒙羞！”
常柳青脸色铁青，可他不再争辩，默默扶父亲躺下。正要离开时，却被枯瘦的手死死攥住腕骨。
“记住！绝不可对外人透露半句！做好你分内的事！”老人的手指冰如寒铁，语气决绝。
夜凉如水，常柳青独立院中。明萱芷窗内的灯火温暖如豆，却照不亮他们之间那道无形的鸿沟。他始终不明白，为何真心相爱，反倒成了不可言说的罪过。
一年后，常书同病逝了。
这这一年，王朝骤然更迭，兵荒马乱之中，织厂接到一纸急令：必须在十日内织完往常需耗时一月的天光锦。就是这要命的十日，榨干了常书同最后的心血。
常柳青曾跪在织机房外苦苦哀求，求父亲保重身体。但常书同只是摇了摇头，枯竹般的手指抚上织机，继续在万千丝线间穿梭。每一根经线纬线交错的声音，都像在抽离他残存的生命。
“新皇喜悦，明家无忧。“
消息传来时，常柳青已经哭不出眼泪。
为了明家，他先失去了娘亲，又失去了父亲。
夜深人静时，他独自走进空荡的织厂，看着那些沉默的织机，突然发疯般抡起棍棒砸向机杼。木屑纷飞，如同他破碎的往昔在眼前四溅。
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