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"我加个条件。"刘掌柜突然开口，指尖在"官府作保"四个字上敲了敲，"契约得请知府衙门的人作保，加盖官印。"
苏承宗端茶杯的手顿了顿，茶沫子在水面晃了晃。他知道刘掌柜的远房表兄在知府衙门当文书，这话分明是说给某些人听的。但他面上依旧平静，甚至添了句："刘掌柜考虑得周到，就依你。"
窗外的雨不知何时小了，屋檐滴下的水珠在石阶上砸出个小坑，像有人在轻轻敲着鼓点。
二
三日后，知府衙门的文书亲自送来了盖印的契约。那人穿着件半旧的绿袍，领口沾着块油渍，递契约时食指上的墨渍蹭到了苏承宗手背上。
"苏掌柜真是好手段。"文书挤着笑，眼角的皱纹里还嵌着没擦干净的眼屎，"谭大人说了，这三角契做得巧，往后太原城的商户，都该学学这种法子。"
苏承宗的指尖触到契约边缘的蜡油，心里咯噔一下。那蜡油里混着朱砂，在阳光下泛着暗红——这是谭宗浚的标记。他在日升昌当学徒时见过，谭宗浚当年给票号写批文，总爱用这种蜂蜡封缄。
"有劳大人跑一趟。"苏承宗递过一个红包，厚度刚好能让文书的手指微微下沉，"一点茶水钱，不成敬意。"
文书掂了掂红包，眉开眼笑地走了。苏承宗转身把契约锁进柜台的铁盒，锁芯转动时发出"咔嗒"一声，像咬碎了什么东西。
"掌柜的，这契约......"伙计欲言又止，他看见苏承宗把钥匙串缠在了手腕上，那串钥匙里，有一把特别小，是开账房樟木箱暗格的。
"去把库房的云锦搬十匹出来。"苏承宗打断他，"挑那些没虫蛀的，送到周老板的粮行。"
伙计应声而去，苏承宗却走到账房，从樟木箱底摸出个蓝布封皮的账簿。这是他前几日在岳父的旧物里找到的，纸页薄如蝉翼，上面记着些奇怪的数字："盐引二十，谭府三成"。
