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三、盐枭末路
紫禁城,乾清宫。
乾隆皇帝端坐龙椅之上,面色凝重。殿下跪着一名中年男子,正是从扬州赶来的张明远。在他身旁,站着扬州知府陈明远和栖霞寺的明空和尚。
"张明远,朕已看过你呈上的账簿和奏折。"皇帝缓缓开口,"张广泰为人正直,却遭奸人所害,实在令人扼腕。朱轼身为大学士,竟勾结盐枭,贪赃枉法,罪不容诛。"
张明远叩首:"陛下圣明。家父一生为国为民,却遭奸人陷害,含冤而死。臣恳请陛下为家父平反昭雪,还他一个公道。"
乾隆点点头:"朕已下旨追封张广泰为四品光禄大夫,赐谥号'忠义'。其子张明远,着授六品翰林院编修,赏银三千两,以示抚慰。"
张明远再次叩首谢恩:"陛下隆恩,臣感激涕零。臣还有一个请求。"
"但说无妨。"
"家父生前一直关心盐民生计,希望陛下能减轻盐税,让盐民得以安居乐业。"
乾隆沉思片刻:"朕已下旨改革盐务,设立盐运使司,统一管理盐税,严禁官员私自加征。同时,允许盐民在指定区域自由经营,以增加收入。"
张明远闻言大喜:"陛下圣明!此举必将造福天下盐民。"
乾隆接着说:"张明远,朕还有一事相托。你手中的账簿,记载了朝廷重臣与盐枭勾结的证据。朕希望你能协助刑部,彻底清查此案,还朝廷一个清明。"
"臣遵旨。"
离开乾清宫后,张明远并未立即回府。他带着账簿,悄悄来到一处偏僻的宅院,拜访了一位老者。这位老者姓王,是张广泰生前好友,也是当年盐枭会的重要成员。
王老先生已是白发苍苍,见到张明远后,老泪纵横:"广泰有后,老朽死而无憾。"
张明远将账簿呈上:"前辈,家父临终前嘱咐我,若有朝一日真相大白,定要将账簿归还。如今朱轼已伏法,盐务新政也已实施,这账簿也该物归原主了。"
王老先生接过账簿,轻轻抚摸:"这本账簿,记录了多少恩怨情仇啊!当年张广泰为保它性命,不惜与天下为敌。如今它终于可以重见天日了。"
张明远问道:"前辈,盐枭会今后作何打算?"
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