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话说北宋乾德年间，长江支流南岸有个叫临江镇的地方。镇外三十里是座鹰嘴崖，崖底有条暗河，平日里清冽冽的江水漫过石滩，浇着镇里百十户人家的稻田。可这年入夏以来，老天爷像是忘了临江镇，连着三个月没落一滴雨。河床裂得能塞进牛腿，稻苗卷成了黄纸，连井里的泥都刮不出半碗。
镇东头老槐树下，七个老汉蹲在石墩上直叹气。最年长的周伯捋着白胡子道："我打小听俺奶说，鹰嘴崖里头压着条水脉，是当年鲁班祖师用'开山钥'封的。说是钥在，水在；钥开，水来——可那钥早没了踪影，怕是早被野狐叼去当窝了！"
话音未落，人群里挤进来个穿粗布短打的壮小伙。他肩上扛着半筐工具，腰间别着把磨得发亮的铜尺，正是镇里有名的巧匠鲁铁牛。"周伯，"他把铜尺往地上一戳，"我阿爷临终前说过，咱鲁家世代守着件宝贝，说是'能开万重山，不开无妄灾'。许就是这开山钥？"
鲁铁牛的阿爷原是汴京城里的营造匠，二十年前挑着家什来临江镇落户。那时镇里正修跨江木桥，阿爷带着徒弟们在江滩上搭草棚，一住就是三年。临终那晚，老人攥着块青铜残片直咳嗽："铁牛啊，这不是普通的铜......"
当晚，鲁铁牛翻出阿爷留下的木箱。箱底垫着层油纸，纸上画着歪歪扭扭的图样：七枚钥匙排成品字形，每枚上都刻着云雷纹，最上面那枚还缺了个角。铜尺往图样上一搭，"咔"地一声——竟严丝合缝嵌进了缺口！
第二日天没亮，鲁铁牛就往鹰嘴崖去了。他腰里别着七枚钥匙，肩上扛着阿爷留下的黑檀木匣，匣里装着鲁家传了三代的"墨线斗"——那斗里盛的不是墨，是半斗细沙，说是能镇住山精。
鹰嘴崖的石缝里长着尺把高的野艾，风一吹就发出呜咽声。鲁铁牛摸出铜尺往崖壁上一贴，尺身突然发烫，"嗡"地震起来。他顺着铜尺指引的方向，在离地三尺的石缝里抠了抠，竟抠出个巴掌大的石洞。七枚钥匙往洞里一摆，按品字排好，又把墨线斗里的细沙撒在周围。
"咔嚓——"
第一枚钥匙突然转了起来。鲁铁牛想起阿爷说过，开山钥要"心静如水，手稳如钟"。他屏住呼吸，看钥匙在石缝里慢慢推进，每转一寸，石壁上就渗出点水珠。等七枚钥匙都转完第三圈，"轰隆"一声闷响，鹰嘴崖正面裂开道半人高的缝，露出里面黑黢黢的山腹。
鲁铁牛刚要点火把，忽听山腹里传来"哗啦啦"的水声。他猫腰钻进去，就见石壁上刻满星图，地面嵌着九口青铜瓮，瓮口都盖着刻满符咒的石板。最中央的瓮盖上，压着块半人高的青石板，石板上盘着条水桶粗的铁链，链头扎进石缝里，链尾却没了踪影。
"许是封印。"鲁铁牛摸着石板上的刻痕，发现那是鲁家独有的"穿云篆"——阿爷教过他认，说是用来镇邪的。他刚要伸手撬石板，忽听头顶传来"扑棱棱"的响动。抬头一看，石缝里竟垂下根碗口粗的藤条，藤条末端结着个大茧，茧上布满倒刺。
"莫近前！"背后突然炸响声。鲁铁牛转身，就见个穿青衫的老道站在崖口，手里执着柄拂尘，"此乃镇水玄坛，锁着条独角虬。当年鲁班祖师用开山钥封了它，你若开了石板，虬龙出水，临江镇便成汪洋！"
鲁铁牛这才注意到，山腹四壁的星图不是刻的，是用夜明珠嵌的，每颗珠子都泛着幽蓝的光。再看那九口青铜瓮，瓮身刻着的不是花纹，是水波纹——原来这山腹根本不是藏水的，是镇着条水怪！
"道长怎知？"鲁铁牛握紧了腰间的铜尺。
老道拂了拂尘："贫道云游至此，见鹰嘴崖气数有变。你手中钥匙是鲁班真传，可开山钥只能开善门，不能开恶关。你若硬要开，休怪贫道替天行道！"
话音未落，那大茧突然"啪"地裂开。里面钻出条黑鳞怪物，头似龙，身似蛇，额头上长着根半尺长的独角，独角尖上还挂着滴血珠。怪物甩了甩尾巴，石缝里的藤条"唰"地缩回，崖顶的碎石"噼里啪啦"砸下来。
鲁铁牛倒退两步，撞在青铜瓮上。他想起阿爷临终前的话："开山钥不是钥匙，是镜子。照见的不是山，是人心。"又想起小时候阿爷教他做木工，说"榫头要对得严丝合缝，人心也要对得正正堂堂"。
"道长，"鲁铁牛突然笑了，"您说我若开石板，虬龙出水。可您看这山腹——"他指着九口青铜瓮，"瓮口都压着石板，瓮身刻的是'止水咒'。若真是镇水，该用'镇水印'才是。这分明是......"
"是镇妖！"老道愣了愣，"你怎知？"
"鲁家世代做营造，"鲁铁牛摸出阿爷的铜尺，"这尺子量过皇宫的梁，量过寺庙的柱，最会量人心。您看这星图——"他用铜尺比着石壁，"二十八星宿，缺了角宿。角宿属木，主生长。您再看这九口瓮——"他蹲下来敲了敲，"空的，连点潮气都没有。分明是有人偷了镇水的东西，拿这山腹当牢笼！"
