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“什么贵人？”
魏忠良眉头一挑。
“将爷，来人没说。”
“但看着一副很傲气的模样，咱们的人便没敢怠慢。但马大人也不知道来人的身份……”
钱都有赶忙恭敬禀报。
魏忠良用力摸了摸鼻子，仔细盘桓一遍，真不记得古县还有什么贵人。
但既然这贵人已经找上门来，魏忠良肯定也不会托大，道：
“老钱，派人回去知会一声，便说我刚经过大战，受了些伤，晚些时候才能回去。一旦回去，必先去拜会贵人。”
“喏！”
…
“魏忠良，你好大的胆......
黄牛缓步前行，蹄声踏在青石小道上，清脆而悠远。赵成肩扛锄头，走在霍云身侧，不时回头望一眼渐行渐远的长安城。晨雾未散，宫阙楼台隐于薄纱之中，唯有未央宫前那杆“霍”字大旗，依旧高悬云端，猎猎作响，仿佛在为远行之人送别。
“三十年了。”霍云忽然开口，声音低沉却清晰，“我进这座城时，还是个十七岁的边军小卒，背着一把锈刀，怀里揣着母亲缝的护身符。如今出城，竟是一身轻。”
赵成笑了笑：“您这一生，护得住江山，也放得下权柄。天下有几个能做到？”
霍云摇头：“我不是放下，是交还。这江山本就不属于谁，它属于千千万万耕读持家、挑担赶驴的百姓。我只是替他们守了一段路。”
话音未落，远处传来马蹄急响。一骑飞驰而来，尘土飞扬，马上骑士身穿飞骑营制袍，胸前绣着银鹞纹??那是紧急军情的标记。他勒马停步，滚鞍下跪：“禀太师！甘州八百里加急：敦煌莫高窟外新立石碑，昨夜被人凿毁半面，‘文明不死’四字尽碎！且……且残碑之上，用朱砂写下了八个血字??‘伪史遮天，真魂不灭’！”
霍云眉头微蹙，却并未动怒。他静静望着那传令兵，良久才问：“守窟僧人可有伤亡？罗承远部是否已增派巡防？”
“无伤亡，僧众皆安。罗将军已于今晨调五百飞骑入驻窟区，昼夜轮守，并封锁通往南山的所有小道。”
“好。”霍云点头，“传我口谕：重修石碑，原字不变，但在碑阴加刻一行小字??‘毁碑者，亦是此文明之子；其恨其痛，皆因曾受其教化。’另赐守窟僧团帛三千匹，米五百石，以示朝廷敬重。”
赵成愕然：“您不追查？不怕人心动摇？”
“若连一句真话都容不下，那才是真正的灭亡。”霍云淡淡道，“有人恨我掩盖真相，有人怨我手握重权，这些情绪如野草，压不住，也不必压。只要他们仍认得这四个字??‘文明不死’，就说明根还在。”
他转身看向黄牛，轻轻拍了拍它的背脊：“走吧，咱们的田还在等着。”
山路蜿蜒，越走越荒。沿途村落稀疏，偶见农夫扶犁而耕，孩童赤足奔跑于田埂之上。到了陇西地界，已是第三日黄昏。夕阳洒在黄土坡上，映出一片金红。此处原是废弃屯田，杂草丛生，但视野开阔，北望祁连雪峰，南接渭水支流，正是当年霍云与赵成许诺归隐之地。
两人搭起茅屋，开垦荒地。霍云亲自引渠灌田，教村民筑坝蓄水；赵成则翻土播种，种下春麦与豆粟。村中老幼感其德，纷纷前来相助，送菜馈酒，称其为“老将军”。每逢月夜，村头篝火燃起，孩子们围坐听他讲西域征战、敦煌焚经、飞骑夺窟的故事，听得入神，常有泪下。
然而，平静不过两月。
某夜暴雨倾盆，电闪雷鸣。霍云正于灯下修补农具，忽觉院门轻响。一人披蓑戴笠，悄然步入，摘下斗笠，竟是萧厉。
他面容憔悴，双目布满血丝，手中紧抱一只乌木匣子，浑身湿透，却似浑然不觉。
“你怎么来了？”霍云起身迎上，递过干布。
萧厉不语，只将木匣放在桌上，双手颤抖地打开??里面是一卷泛黄绢册，封皮写着《先帝起居注?补遗》五个小字。
“我在刑部旧档库最深处找到的。”萧厉声音沙哑，“这不是官方记录，而是太子亲笔所记的日志……他知道自己快死了。”
霍云神色骤凝。
萧厉翻开一页，指尖颤巍巍指向一段文字：
>“永昌三年三月初七，晴。叔王来访，言及母妃旧事，泣不成声。临去时赠我一盒蜜饯，说是乳母亲手所制。食之甘甜，然腹中剧痛，夜半呕血。召医迟至，脉象紊乱。吾知其意，然不忍揭之。惟书此以待后人明察。若有忠臣见此，则请护我弟登基，勿使社稷崩裂。霍卿刚毅，必能负重。吾死无憾。”
霍云读罢，久久不动。烛火在他脸上投下深深阴影，仿佛时光倒流回那个风雨交加之夜??太庙钟鸣，太子气绝，崔焕伏罪，燕王沉默退朝。
原来，太子早已知情。
不仅知情，而且选择了沉默。
为了弟弟，为了江山，他宁愿含冤而终。
萧厉哽咽道：“他不是被毒死的那一刻才死去的……他是从看见燕王眼神的那一刻起，心就死了。可我们却把所有罪责推给崔焕一人，让他做了替死鬼！而真正该跪下的那个人，如今还在京城奉养老母，享尽尊荣！”
霍云缓缓坐下，双手交叠于膝上，低声道：“所以他不愿揭发。因为他知道，一旦揭发，燕王必反，内战即起，百姓重陷水火。他用性命换了一个太平开局。”
“可这是错的！”萧厉猛然站起，“仁慈不该建立在谎言之上！正义若不能昭雪，何谈太平？”
“你说得对。”霍云抬头看他，“但你也错了。太平不是结果，而是过程。我们今日所享的安宁，正是那个少年用生命换来的代价。你不觉得，辜负他的，不是隐瞒真相的人，而是现在还想撕裂这一切的人吗？”
萧厉怔住。
“你想公之于众？”霍云问。
“我想。”萧厉咬牙，“但我……我也怕。”
“那就别做。”霍云站起身，走到窗前，推开木棂。雨已停歇，乌云裂开一道缝隙，露出半轮清冷月光。“我已经写好了《先帝实录》，藏于金匮，留待百年之后开启。届时天下人心更稳，史官自有判断。而现在，若你执意掀开疮疤，只会让新君动摇，让燕王铤而走险，让刚刚复苏的民心再度陷入猜忌与仇恨。”
他转过身，目光如炬：“萧厉，你我皆是读书人。你知道什么叫‘春秋笔法’吗？不是隐瞒，而是选择何时说、怎么说。真正的史家，不仅要记真，更要懂势。”
萧厉低头看着那卷日志，泪水滴落在绢面上，晕开了墨迹。
良久，他轻声问：“如果有一天，有人强行打开了金匮呢？”
“那就让他们看。”霍云平静道，“历史终究不会永远被锁住。但我希望那一天来临时，这片土地已经足够强大，足以承受真相的重量。”
次日清晨，萧厉离开了村子。临行前，他在田埂边停下，对正在犁地的霍云说：“我会烧掉这份日志。但在烧之前，我要抄一份副本，藏在我家祖坟的碑底??等我的孙子长大，若天下清明，便交给他；若天下昏暗，就让它烂在土里。”
霍云点头：“随你。”
此后半年，陇西风调雨顺，麦浪翻滚。霍云与赵成日出而作，日入而息，教村童识字，为乡民诊病（赵成本通医理），俨然一对归田老叟。偶尔有朝廷使者前来问候，带来新君亲笔信函，言及国事进展：科举扩招寒门子弟六百人，岭南设立律学书院，河西走廊重开互市，龟兹遣使献乐舞……
一切都在向前。
直到秋收之后的一日，一名白衣女子徒步而来。
